Tomates silvestres del Perú

Por: Teobaldo Ardiles Torres

En un país megadiverso como el Perú, existe una enorme  riqueza  en la flora por investigar y desarrollar. Es el caso de los tomates, de los que hasta la fecha  se han identificado 12 especies, once de las cuales son silvestres. La especie domesticada, Solanum lycopersicum  se cultiva en 14 regiones; y  la  nativa cerasiforme, crece en San Martín, Ucayali y Cusco. 

Sobre el tema dialogamos con el Ing. Agr. Tulio Medina Hinostroza, especialista en recursos genéticos para la agrobiodiversidad y bioseguridad del Ministerio del Ambiente.

— Ingeniero Medina, ¿qué información tenemos acerca de los tomates silvestres del Perú?

— En el  Perú tenemos 12 especies, 11 de ellas silvestres y una domesticada, la especie domesticada es el tomate nativo del Perú, los taxónomos la llaman Solanum lycopersicum  y la variedad cerasiforme, a la cual los agricultores de San Martín y Ucayali lo conocen como tomate regional y en Cusco como pisco tomate.

— ¿Cuántas variedades existen en nuestro país?

— Permítame antes decir que debemos diferenciar los términos especie, diversidad, variabilidad, variedad, cultivar. Especie, es un grupo o población, en este caso de plantas con caracteres genéricos y características comunes. Diversidad, son las diferentes especies. Variabilidad, se refiere a las diferencias dentro de una especie. Cultivar, significa un grupo diferente dentro de una especie producto de la selección hecha por los humanos. Y variedad, es un grupo diferente dentro de una especie producto de la selección natural, es decir, selección hecha por la naturaleza. Ahora, si en respuesta a su pregunta, diremos  que los taxónomos han descrito que hay dos variedades botánicas para todo el mundo y ambas se encuentran en el Perú, la variedad Lycopersicum y la cerasiforme. Tenemos por ejemplo, el tomate que en los departamentos de San Martín y Ucayali llaman regional y en Cusco llaman Pisco Tomate, es la variedad botánica que los taxónomos denominan científicamente “cerasiforme” y es el nativo del Perú, es el tomate ancestral que ahora hay en todas las Américas.

— ¿En qué región existe el mayor número de especies?

— La región Lima es la más privilegiada de todas, pues alberga la mayor diversidad de especies. Aquí se puede encontrar hasta seis incluyendo al tomate domesticado con sus dos variedades botánicas: tomate común “Lycopersicum” y tomate nativo “Cerasiforme”. De ellas en el valle del río Chillón, especialistas del Ministerio del Ambiente, reportaron el hallazgo de cinco especies: en la región natural quechua del valle del río Chillón (2,300 a 3,500 m s.n.m.), se encuentra el Solanum habrochaites o añasquero, en la región natural yunga marítima  (500 a 2,300 m s.n.m.) se encuentran las especies Solanum pimpinellifolium conocido como tomatillo o tomate cimarrón, el Solanum corneliomulleri (no se conoce su nombre común), el Solanum pennellii (no se conoce el nombre común) y el Solanum lycopersicum o tomate nativo (variedad cerasiforme).

— ¿Alguna de ellas es comestible?

—  Dos son comestibles, el tomate domesticado y cultivado a gran escala que es el tomate nativo de Perú (Solanum lycopersicum variedad cerasiforme) y la otra es silvestre: tomatillo o tomate cimarrón (Solanum pimpinellifolium). Ambos son fáciles de reconocer por cualquier persona por tener los frutos de color rojo.

— ¿Cómo podríamos  aprovechar  los tomates silvestres?

— El mundo tiene una gran diversidad de “cultivares” —ojo, digo cultivares— pero casi todos estos cultivares  modernos poseen genes de las diferentes especies silvestres peruanas. Por ejemplo, de la especie silvestre llamada por los taxónomos como Solanum habrochaites y llamada por la población rural peruana como shambraque macho, añasquero, o tomate apestoso, se han incorporado genes de calidad nutritiva como el licopeno que es un carotenoide de efectos antioxidantes, antiinflamatorios y quimioterapéuticos sobre las enfermedades cardiovasculares, neurodegenerativas.

— ¿Qué investigaciones al respecto se vienen desarrollando?

— Lamentablemente las investigaciones en tomate son muy escasas y casi nulas, no tenemos programas de tomate como si hay en papa o maíz. El Instituto Nacional de Innovación Agraria (INIA) y las universidades hacen algo de investigación como parte de sus programas de hortalizas. Creo firmemente que los científicos peruanos tienen la oportunidad de tener a la mano toda esta riqueza para desarrollar investigación básica,  y a partir de ella, generar la tecnología apropiada para el Perú. Las especies silvestres peruanas de tomate han demostrado que no solo contienen genes de rusticidad, sino también genes de valor, con mayor contenido y calidad de nutrientes. Las universidades peruanas, el INIA y otras instituciones de investigación podrían si quisieran generar programas dedicados al tomate, con un centro internacional,  como se ha hecho con la papa, pero como no  existe  corremos el riesgo de que otros se lleven lo poco de la diversidad del tomate que no han podido llevarse hasta ahora.  En la selva peruana principalmente, tenemos aún muchos cultivares de tomate por estudiar e identificar y deberíamos hacerlo.

— ¿Cuál es la importancia  del tomate en el mundo?

— El tomate es la hortaliza con mayor importancia económica en el planeta y cuya superficie cultivada bordea cinco millones de hectáreas con una producción promedio de 126 millones de toneladas, siendo Asia el principal continente productor con un 56,7 % de la producción, seguido del continente Europeo con un 16,24 %. Nuestro país es considerado como uno de los principales centros de diversidad biológica en el mundo, considerado en  el grupo de los 12 países megadiversos con variaciones climáticas que van desde climas tropical húmedo, semi-húmedo, templado húmedo, árido o semiárido, etc., su diversidad de ecosistemas: bosques secos, templados, húmedos, selvas tropicales, humedales y desiertos, todo esto nos permite contar con  especies inigualables.