AGROPERÚ Informa Revista del agro peruano
Escribe: Mg. Sandra Vergara Dávila, coordinadora del Grupo de Apoyo al Sector Rural de la Pontificia Universidad Católica del Perú (sandra.vergara@pucp.pe)
El ser humano es capaz de emplear la energía que lo rodea y se presenta de diferentes formas: de viento, de combustible, de leña, entre otros; se les conoce como recursos energéticos. Hoy en día podemos combinar recursos energéticos para satisfacer la gran mayoría de nuestras necesidades, también energéticas, como electricidad para prender la radio, calor para cocinar, energía mecánica para moler algunos granos.
Uno de los recursos que más el hombre ha sabido aprovechar es el sol. Se usa para actividades diarias como secar nuestra ropa tendida; tal vez para deshidratar y conservar productos; o como es en el caso de lugares afortunados como Arequipa para calentar el agua para darse un baño.
Calentamiento de agua
A diferencia de los sistemas fotovoltaicos que generan energía eléctrica, las termas solares entregan energía térmica, o sea calor, para poder calentar un fluido, en este caso el agua. Simplemente, se puede hacer circular agua por un arreglo de tuberías de un material capaz de calentarse expuestas al sol en algo que conocemos como colector.
Estas están sobre y en contacto directo con una plancha del mismo material (podemos imaginar una plancha de metal o plástico negro) y que ayuda a que el colector pueda recolectar más calor para el agua. También hay otro modelo de terma que, en lugar de un arreglo de tuberías, tiene unos tubos de vidrio al vacío con gases o fluidos especiales al interior que le entrega calor al agua sin entrar en contacto directo.
Es una propuesta más eficiente, más frágil y a veces suele ser más cara. Esta última opción se usa en lugares donde la temperatura ambiente está por debajo de los 0 °C y si se empleara agua, esta se congelaría; o si hay una oferta o promoción interesante para su adquisición. Hay más opciones y variables, sí, pero estas son las más relevantes.
En ambos casos, además del colector, siempre habrá un tanque para almacenar el agua que ha sido calentada, este tanque está aislado para mantener el calor en el interior y se llenará con la suficiente presión desde mi red de agua o con la bomba eléctrica de la casa donde será instalada. Durante el día, el calor adquirido en el colector viaja de alguna forma al tanque.
Lo interesante es que el calor viaja naturalmente sin necesidad de usar alguna bomba eléctrica extra, por lo que se conoce como efecto termosifón. Sólo se debe de asegurar que el tanque de la terma solar se encuentre por encima del colector. Si uno no quisiera que el tanque se vea por encima, se instalaría en el techo y se buscaría un estilo más armonioso, pues ahí sí se debe incluir una bomba eléctrica extra y un sistema de control en el arreglo de la terma solar.
En una familia de cinco personas se puede considerar que diariamente cada uno empleará 30 litros de agua caliente para bañarse; es decir, una capacidad de 150 litros. Debemos entender que con esta tecnología en una zona como Arequipa con una alta irradiancia solar se llegue a cubrir el 100 % de lo requerido en energía; mientras que, en Lima, que se caracteriza por sus días grises, solo se cubrirá el 100 % durante los meses de verano. Sin embargo, el resto de meses un porcentaje de lo requerido será cubierto por la energía solar térmica, se seguirá generando ahorro. Si se realiza una inversión de entre 800 y 1000 dólares por la compra e instalación. Se estima que, en Arequipa, el tiempo de recuperación es de 2.5 años.
La ventaja de la energía solar térmica es que puedo cubrir porcentajes no solo en las duchas domésticas, sino en un negocio de piscina temperada o en una lavandería o en una clínica privada. Otra ventaja es que no necesito un cielo totalmente despejado para hacer funcionar mi terma por lo que se adapta mejor a más lugares del país.
