AGROPERÚ Informa Revista del agro peruano
Por: Eran Yuvan, embajador de Israel en Perú
La crisis climática mundial y la crisis mundial del agua son dos caras de la misma moneda. Por un lado, la crisis climática agrava cada vez más la crisis del agua, mientras que, por otro, los comportamientos relacionados con el agua, la forma en que la consumimos, la transportamos y no la tratamos adecuadamente como aguas residuales, aceleran la crisis climática y provocan emisiones innecesarias de gases de efecto invernadero.
La experiencia de Israel en la economía circular del agua incluye algunos métodos sencillos pero eficaces para crear una ruta para el cuidado del agua, que sea realmente económica en recursos y baja en la emisión de gases de efecto invernadero.
Desde su creación, Israel ha luchado por mantener una agricultura eficiente, producir sus propios alimentos y abastecer de agua a una población en constante crecimiento; durante este tiempo, las cantidades de agua disponible se han mantenido bastante constantes e incluso han disminuido.
Israel se encuentra en una región seca y con escasas precipitaciones. De hecho, cerca del 60 % de su superficie es desértica y el resto semiárida. Las principales fuentes de agua de Israel son el agua del lago Kinneret (el mar de Galilea), las aguas subterráneas, el agua desalinizada y las aguas residuales depuradas que se utilizan con fines agrícolas.
Economía circular
Como una necesidad propia de la realidad israelí, se creó una economía circular del agua que, con el paso de los años, está cada vez más cerca de conseguir un total enfoque innovador y se divide en cuatro etapas: la desalinización del agua de mar; el agua desalinizada para las necesidades urbanas; el tratamiento de las aguas residuales; y las prácticas con el agua de uso agrícola.
La primera etapa se refiere a la desalinización del agua de mar, se realiza en varias instalaciones repartidas por la costa mediterránea, a distancias relativamente cortas de los consumidores.
En su gran mayoría, el agua procede del mar Mediterráneo, que produce unos 600 millones de metros cúbicos al año. Aproximadamente el 80 % del agua potable del país, se obtiene mediante la desalinización y, en un futuro próximo, el agua desalinizada se transportará a través de la portadora nacional al Kinneret, en el norte de Israel, para ayudar a mantener el nivel de agua del lago y evitar la salinización de sus aguas.
Hoy en día, la mayor parte de la electricidad utilizada para el proceso de desalinización, se genera a partir del gas natural, pero con una mayor cantidad de energía procedente de fuentes renovables, lo que ocasionará la disminución de emisiones de gases de efecto invernadero y, por tanto, el impacto sobre el calentamiento global.
La segunda etapa se refiere al uso de agua desalinizada para las necesidades urbanas. Cerca del 92 % de la población israelí vive en ciudades, las cuales son las principales consumidoras de agua. El agua desalinizada se mezcla con agua subterránea para mejorar su calidad y se somete a procesos que garantizan su salubridad a los consumidores.
Plantas de tratamiento de aguas residuales
Al final de su uso, casi toda el agua se transfiere a plantas de tratamiento de aguas residuales, la tercera etapa de la economía circular del agua en Israel.
La depuración se realiza en una instalación central de aguas residuales que benefician a varias ciudades, reduciendo costos, mejorando los procesos y disminuyendo el peligro de fugas de aguas residuales sin tratar.
Las aguas residuales se depuran a distintos niveles de acuerdo al uso que tendrán en la agricultura. Una cierta cantidad del agua depurada se inyecta en las aguas subterráneas como parte de un proceso natural que ayuda a la depuración y que luego se bombean y se trasladan para su uso en la agricultura en la naturaleza.
De este modo, se consiguen dos beneficios: se recupera el agua purificada para el riego en lugar de utilizar agua inocua y se evita la contaminación ambiental al reducir el vertido de efluentes en los arroyos y el mar.
La cuarta etapa se refiere al uso del agua en la agricultura. Casi el 90 % de todas las aguas residuales domésticas se reutilizan para el riego, lo que constituye un récord mundial.
Aproximadamente la mitad de los cultivos agrícolas de Israel utilizan agua que fue tratada y depurada y es la base de la seguridad de los alimentos frescos de Israel, especialmente en las zonas áridas del este y norte del desierto del Néguev.
Es importante vigilar los efectos del riego y la fertilización en la agricultura con productos residuales y agua desalinizada, y mejorar su calidad para evitar daños a largo plazo en el suelo y en la calidad de los productos agrícolas.
Dada la escasez de agua mencionada, se ha trabajado por años la eficiencia en el uso del agua en la agricultura. El riego por goteo –inventado en Israel en los años 60– se utiliza hoy en día en la mayoría de los huertos y las hortalizas, lo que resulta 50 % más económico que el método de riego más común en el mundo, que consiste en inundar las zonas agrícolas. No solo ahorra agua, sino también aumenta el rendimiento y evita las enfermedades de las plantas causadas por la humedad innecesaria y el derroche de fertilizantes.
Seguridad alimentaria mundial
En Israel se desarrollan constantemente variedades agrícolas que ahorran agua y son resistentes a la sequía, incluido el arroz cultivado con riego por goteo en lugar de por inundación. Esto potencialmente podría suponer una gran contribución a la seguridad alimentaria mundial y a la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que el sector del arroz es responsable de aproximadamente el 10 % de las emisiones mundiales de metano.
La eficacia de la estrategia hídrica de Israel se ve reforzada por la prevención de la pérdida de agua en los sistemas hídricos y la conservación/concientización sobre el uso del agua.
Reducir las fugas, evitar la evaporación, las pérdidas y los robos son pasos clave para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el sector hídrico mundial. Israel es líder en este campo en la estrategia y la aplicación de tecnologías avanzadas.
La conservación del agua y la concientización generalizada sobre su importancia se basan en actividades preventivas como, por ejemplo, el uso de filtros metálicos para reducir la cantidad de agua en los grifos sin afectar la velocidad ni la intensidad del flujo. También es posible utilizar dos modos de tirar de la cadena en el baño, uno que utilice una cantidad mínima de agua y otro un poco más. Estas dos medidas sencillas y baratas pueden reducir el consumo doméstico de agua en un 15 % aproximadamente.
El israelí medio es muy consciente de la escasez de agua, resultado de décadas de educación a través de campañas públicas que abogan por su conservación. Como resultado directo, el consumo de agua per cápita en Israel es uno de los más bajos del mundo, sin afectar el nivel de vida y sin percibir escasez de agua.
Es importante señalar que un sistema hídrico gestionado profesionalmente, guiado por una visión a largo plazo, respaldado por una legislación y regulación adecuadas, con una política de precios clara, creará igualdad y proporcionará oportunidades de crecimiento.
Los beneficios de la venta de agua a los consumidores, se invierten en la mejora del sistema hídrico, la mejora de las infraestructuras y la gestión del sistema.
Precio uniforme del agua
En Israel el precio del agua es uniforme para todos los consumidores en función de su uso. Todo el consumo de agua se mide, se notifica y se tarifica debidamente a través del uso de sistemas inteligentes de medición y control desplegados en todos los hogares, las fábricas y los campos.
Estos sistemas controlan el consumo de agua y transmiten los datos de forma inalámbrica a los centros de control de las empresas de agua y a Mekorot (la empresa estatal de agua de Israel), lo que permite facturar el consumo real.
Modelo hídrico israelí
Dada la importancia de la gestión del agua, esperamos que el modelo hídrico israelí, sirva como fuente de inspiración para otras ciudades, regiones y países del mundo de manera que, se pueda contribuir con la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y contribuir con la mitigación global de la crisis climática.
El sector hídrico israelí, en un contexto más amplio de la tecnología climática, está abierto a la cooperación con otros países para compartir conocimientos y desarrollar la resiliencia climática y el abastecimiento sostenible de agua en un clima cambiante y con una demanda creciente del recurso más preciado del planeta.
Aprecio el aporte profesional y la asistencia del embajador Gideon Behar, enviado especial de Israel para el Cambio Climático y la Sostenibilidad del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel y del Sr. Ravid Levy, director principal de WaterEdge.il para la elaboración de este artículo.
