Carlos Fukuda Fukuda, el pionero en la producción de caqui

Originaria de Japón, el caqui o kaki (Diospyros kaki), que significa “fruta del fuego divino”, está generando un gran interés comercial en el mundo debido a su pulpa carnosa, delicioso sabor y perfumado aroma. En el Perú, existen aproximadamente unas 400 hectáreas sembradas específicamente entre Lima e Ica.

Esta fruta de color anaranjado o rojizo que se caracteriza por tener forma de un tomate, no cuenta con semillas, y posee un alto valor nutricional, lo cual la hace muy buena para nuestra salud. Los científicos japoneses lo denominaron el “rey de las frutas” o “manjar de los dioses”, ya que su grado de fructuosa es alto, y es número uno en vitamina A. Asimismo, contiene 3.5 veces más vitamina C que los cítricos, tiene vitamina E y diversos minerales como manganeso, cobre, potasio, magnesio y fósforo.

Por estas características y otras, este cultivo resulta una excelente alternativa para los productores peruanos que buscan incrementar su canasta agroexportadora.

Huaral, tierra del caqui

¿Cómo esta fruta deliciosa llegó a nuestro país? El Ing. Zoot. Carlos Fukuda Fukuda, pionero de este cultivo, nos cuenta que en 1952 llegaron los primeros 60 plantones al valle de Huaral, Lima, y que fue su padre, Carlos Fukuda Ichikawa, quien introdujo ese año la variedad “Shonaí”. “Posteriormente, desde 1996 traje nuevas variedades como “Guiombo”, “Rama Forte”, “Fuyu”, “Yotsumido”, “Kyoto” y “Doyokuma”, así como otras tres variedades de portainjertos y patrones”, sostiene.

El Grupo Empresarial Fukuda, liderado por el Ing. Carlos Fukuda, quien dicho sea de paso también fue uno de los pioneros en la producción de mandarina sin pepa “Satsuma” en nuestro país, actualmente maneja unas 6 hectáreas de caqui (3.500 plantas), donde produce 110 toneladas por año.

Durante nuestro recorrido el 8 último en el fundo del Ing. Fukuda, ubicado en La Esperanza Baja, a unos 20 minutos en auto desde la plaza de armas de Huaral, observamos plantas preñadas de frutas cuyas ramas han tenido que ser reforzadas con palos (tutores) para evitar que se caigan al suelo por el peso de la fruta que puede llegar a pesar unos 250 gramos a más.

Nuestro anfitrión manifiesta que el valle de Huaral ha sido bendecido por un excelente clima para cultivar el caqui, entre otras frutas (manzana, mandarina, níspero, palto, etc.), porque el cultivo requiere de frío y calor durante el año para que tenga una buena producción.

Precisa que la cosecha se inicia la quincena de marzo hasta mediados de agosto, con precios que oscilan entre 3 a 8 soles el kilo, por lo cual se convierte en un cultivo rentable.

Manejo agronómico

El caqui se adapta muy bien a los suelos de la costa central. Requiere de suelo franco-arcillosa, con buen drenaje y clima seco. Como la mayoría de cultivos, prefiere agua de buena calidad, y se puede cultivar hasta los 1.500 m s.n.m.

El Ing. Carlos Fukuda recomienda instalar entre 400 a 500 plantas por hectárea, y refiere que la producción comienza a partir del segundo año, pero que es al tercer año en donde el rendimiento oscila entre 3-4 toneladas por hectárea, y que logra estabilizarse con 50 t/ha a los 10 años.

“El caqui es una planta muy longeva, ya que puede vivir hasta 1.500 años. En Hiroshima, luego del bombardeo nuclear, quedaron dos plantas de caqui, que luego los japoneses lo han multiplicado al conmemorar ese episodio, y que obsequian los plantones como recuerdo”, nos explica.

Tratamiento a la fruta

Durante la caminata observamos frutas que habían madurado en los mismos arbolitos, lucían de piel rojizo transparente y de pulpa blanda. Lo primero que hicimos fue coger uno para probarla y, cuando estábamos a punto de llevarlo a la boca, nuestro anfitrión nos dijo: “Cuidado que sus lenguas se queden ásperas”. No sabíamos porque nos decía esto, pero inmediatamente nos explicó que existen variedades astringentes como “Shonaí”, “Rama Forte”, “Rojo Brillante”, “Yotsumido”, “Giombo” y “Doyokuma”, que para consumirlos hay que someterlo a un proceso de curación con alcohol. Mientras que las “Fuyu” y “Kioto” si se pueden comer sin necesidad de realizar este proceso, pero previo lavado con agua.

¿Qué significa astringente, ingeniero? “Una fruta astringente es aquella que te deja la lengua áspera debido a los taninos que se encuentran en ella. Cuanto mayor cantidad de taninos, más áspera notarás la lengua. El tanino es un excelente antioxidante, lo que hace al caqui una fruta anticancerígena, pero un exceso de tanino puede ser perjudicial para el organismo, ya que podría provocar o empeorar el estreñimiento”.

A partir de la explicación ya sabíamos que variedades podíamos probar en la “mata”, pero aún nos quedaba la duda de la curada con alcohol. ¿En qué consiste? “A la fruta hay que nebulizarla con alcohol de 96 grados. Posteriormente, cubrirlas con una bolsa oscura hermética. El tiempo de curación depende de la temperatura de la zona. En el caso de Huaral, en marzo es de 2 días; en abril 3 días, en mayo 5 días y en julio y agosto unos 7 días. Una vez realizado ese proceso ya se puede consumir”, precisa el fruticultor líder.

Deshidratado

Una forma conveniente de disfrutar de los beneficios nutricionales de la fruta en cualquier momento del día es consumir el caqui deshidratado. Para tal fin, el Ing. Fukuda posee dos variedades de caqui: el “Yotsumido” y “Doyokuma”. ¿Cuál es el proceso? Primero se lava la fruta, se pela y se desinfecta en agua caliente por unos tres segundos, después se secan por unas 3 a 6 semanas. Para tener una idea, de 4.5 kilos de fruta fresca se obtiene 1 kg de fruta deshidratada, cuyo precio es de 80 soles y se vende en tiendas especiales en donde la familia nikei los compra.

Finalmente, el Ing. Fukuda puntualiza que ya no van a incrementar el área para el cultivo de caqui. Ahora están apostando por producir plantones de alta calidad genética para atender pedidos para quienes deseen incursionar en este prometedor cultivo frutícola.

Los interesados por el caqui pueden realizar sus pedidos llamando al celular 986427283 o vía correo electrónico: sumiko_rocio@hotmail.com

En síntesis, aquí una alternativa para incursionar en el cultivo, en vista que tiene buena demanda en el mercado nacional e internacional.