AGROPERÚ Informa Revista del agro peruano
Escribe: Blgo. Felipe Fernando Díaz Silva, asesor fitosanitario y especialista en Manejo Integrado de Plagas (celular 994499636 y correo: ffernandodiazsilva@gmail.com)
Antecedentes del problema
Los escarabajos de la familia Scarabaeidae, principalmente de los géneros Paranomala y Bothynus, forman parte del complejo de insectos fitófagos en algunos cultivos tradicionales del Perú, como papa, maíz, caña de azúcar y algodón. En las últimas décadas, con el desarrollo de monocultivos agroindustriales en las nuevas irrigaciones de la costa peruana, estos insectos conocidos como “gallinas ciegas” se han convertido en problemas fitosanitarios de gran importancia en cultivos como espárrago, pimientos, uva y arándano. Esta situación está condicionada por una deficiente planificación fitosanitaria, basada principalmente en el uso de agroquímicos, y por la negativa a implementar el manejo integrado de plagas desde la instalación de las plantaciones.
Particularmente, las especies Paranomala undulata peruviana y Bothynus maimon, nativas de zonas agrícolas costeras, se adaptaron a los cultivos de espárrago y pimientos en la década de los 90, al haberse introducido, junto con materia orgánica, las fases de huevo y larva, sin haberse observado que los adultos colocaran huevos en estos cultivos. El ingreso del arándano como cultivo de exportación y el rápido crecimiento de las áreas instaladas, cercanas a grandes extensiones de caña de azúcar y otros hospederos de P. undulata peruviana, condicionaron la adaptación de esta especie al manejo agronómico y al desarrollo fenológico del berrie (fotos 1 y 2). Posteriormente, el desarrollo de este cultivo en bolsa o maceta introdujo una nueva condición que favoreció la incidencia de P. undulata peruviana y, luego, de Bothynus maimon.
Biología y comportamiento en los cultivos afectados
De las dos especies de Scarabaeidae antes citadas, Paranomala undulata peruviana es la más frecuente y, por lo tanto, la más estudiada y evaluada. Es una especie polífaga que afecta a cultivos como espárrago, papa, maíz, caña de azúcar, pimientos, fresa, alcachofa, leguminosas, vid, gramíneas, manzano, palto, mango, cítricos y arándano. El ciclo biológico de P. undulata peruviana dura de 4 a 6 meses, con un periodo de incubación promedio de 18 a 28 días, un periodo larval de 46 a 70 días, que comprende tres estadios larvales, y una fase de pupa de 20 a 32 días. La longevidad del adulto es de 26 a 48 días.
El ciclo biológico de Bothynus maimon es similar, aunque el periodo larval puede prolongarse por más de 100 días y la fase de pupa hasta 43 días. Morfológicamente, los adultos de P. undulata peruviana son escarabajos pequeños, de 1 a 1.3 centímetros de longitud, de color marrón claro, con algunas manchas oscuras características sobre la cabeza, el tórax y los élitros; B. maimon es un escarabajo mediano, de 2.2 a 2.6 cm, de color marrón muy oscuro a negro y sin manchas.
Los adultos de ambas especies presentan actividad nocturna y son atraídos por fuentes de luz. Se alimentan de tejido vegetal en brotes, flores y frutos. Las hembras colocan huevos en pequeños grupos en suelos o sustratos con alto contenido de materia orgánica. La larva es polífaga y presenta una intensa actividad subterránea, alimentándose de raíces, coronas, bulbos, rizomas y tubérculos de numerosas plantas cultivadas (foto 3). La pupación ocurre en el suelo y los adultos emergen principalmente entre los meses de noviembre y marzo. Se ha documentado la incidencia de ambas especies en altitudes desde 100 hasta 1.400 m s. n. m.; sin embargo, este dato no considera el traslado de material vegetal con sustrato, metodología actualmente utilizada en la producción agrícola.
Consideraciones para el control de las infestaciones
Lamentablemente, como ocurre en muchos casos de “nuevas plagas” en “nuevos cultivos”, la creciente incidencia de Paranomala y Bothynus está asociada a dos factores principales: el deficiente manejo cultural de las plantaciones y el control químico unilateral. La introducción de materia orgánica sin un procesamiento adecuado, que contiene una diversidad de organismos y sus fases de desarrollo, como semillas de arvenses, inóculos de patógenos vegetales, huevos y larvas de diversos insectos, así como el empleo de cercos vivos con especies vegetales hospederas de fitófagos y el inadecuado manejo de residuos vegetales dentro de la plantación, favorecen la permanencia de estos escarabajos.
El control químico, lejos de resolver el problema, potencia la infestación al eliminar los reguladores biológicos naturales, como predadores, parasitoides y entomopatógenos, además de generar resistencia, provocar estrés en las plantas y restar sostenibilidad al control de largo plazo. La realidad evidencia los resultados de este enfoque: el problema persiste, se incrementa, se vuelve más complejo y aumenta el riesgo de residuos en la cosecha o de pérdida de las unidades productivas, es decir, de las plantas mismas, convirtiéndose en una conclusión no deseada (fotos 4, 5 y 6).
En el año 2015 iniciamos investigaciones orientadas a desarrollar un programa fitosanitario eficiente para el cultivo de arándano en Virú. En este proceso observamos que Paranomala undulata peruviana fue una de las primeras especies en adaptarse al nuevo berrie de exportación, favorecida inicialmente por las coberturas plásticas en la base de las plantas y, posteriormente, por el uso de bolsas o macetas con sustrato.
Las herramientas actuales de manejo sostenible de “gallina ciega” son las mismas que regulan las poblaciones de estos escarabajos en condiciones naturales.
Control de larvas, pupas y adultos
El control de larvas de Paranomala undulata peruviana mediante el uso de nemátodos entomopatógenos dosificados en esponja, como Bionemax, con 15 millones de juveniles infectantes por esponja, y aplicados a través del sistema de riego o mediante drench, permite alcanzar una infección promedio superior al 85 % de las larvas presentes en la rizosfera del cultivo o en el sustrato de bolsas o macetas. Este control se incrementa posteriormente por la multiplicación del nemátodo en las larvas infectadas (foto 7). La dosis eficiente en arándano, dependiendo de la densidad de plantas y la intensidad de la infestación, es de 10 a 20 esponjas por hectárea. En el caso de Bothynus maimon, debido a su mayor tamaño y a la severidad del daño, la dosis recomendada es de 15 a 30 esponjas por hectárea.
Los hongos entomopatógenos Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae también permiten un adecuado control de las larvas de “gallina ciega”, siempre que el formulado corresponda a una cepa nativa, adaptada, concentrada y altamente virulenta. Con los formulados BioBasiana, con B. bassiana a una concentración de 1.0 x 10⁹ ufc/gr, y BioMetarril, con M. anisopliae a la misma concentración, se logran infecciones superiores al 85 % en poblaciones larvales presentes en suelo o sustrato, mediante aplicaciones por sistema de riego o en drench.
Las aplicaciones foliares nocturnas de entomopatógenos, como B. bassiana y M. anisopliae, permiten un excelente control de adultos, los cuales, a su vez, pueden dispersar la infección, ampliando el rango de control, sin riesgo de generar resistencia ni incremento poblacional.
Situación actual y perspectivas para el MIP en berries y hortalizas
El Manejo Integrado de Plagas (MIP) para el control sostenible de “gallinas ciegas” en arándano puede implementarse de manera rápida en las plantaciones de toda la costa peruana, ya que se dispone de componentes de manejo eficientes. Entre ellos se encuentran las trampas de luz con adecuado radio de atracción para el monitoreo de adultos, el manejo cultural específico para cada zona, el control de adultos mediante hongos entomopatógenos, el control de larvas y pupas con hongos y nemátodos entomopatógenos, así como el seguimiento de poblaciones con información a gran escala y en tiempo real. Si no existe voluntad para implementar este MIP básico, no existe voluntad real de solucionar el problema.
