AGROPERÚ Informa Revista del agro peruano
Por: Rodolfo Ardiles Villamonte
El economista agrario Eduardo Zegarra Méndez, investigador principal Grupo de Análisis para el Desarrollo (Grade), y docente en la Pontificia Universidad de Católica del Perú (PUCP) expone con claridad y contundencia el abandono estructural que sufre el agro peruano. Advierte que el envejecimiento de la población rural es una amenaza crítica para la seguridad alimentaria del país y que, sin una estrategia decidida de relevo generacional, el futuro del campo está comprometido.
Zegarra plantea que los jóvenes no ven en la agricultura una opción viable porque esta actividad está marcada por la pobreza y el abandono estatal. Propone medidas como un fondo de tierras para jóvenes, pensiones no contributivas para facilitar la transferencia de tierras, un régimen laboral agrario justo y políticas tecnológicas inclusivas. Además, cuestiona el rol pasivo de las universidades y la débil representación del agro en la política nacional.
Con una mirada crítica, Zegarra afirma que ningún gobierno —de izquierda o derecha— ha asumido con seriedad la transformación del agro, y plantea reformular el actual modelo que ha concentrado el desarrollo en un pequeño sector agroexportador, dejando atrás a millones de agricultores familiares.
ꟷ ¿Debe el Estado asumir el envejecimiento de la población rural como una prioridad urgente? ¿Cuál es su análisis, Econ. Zegarra Méndez?
ꟷ Sin duda. Es un problema serio y estructural que debe abordarse en toda su magnitud. Necesitamos impulsar un proceso de rejuvenecimiento de la actividad agraria. No se trata solo de aumentar la cantidad de agricultores, sino de facilitar el traspaso de tierras a jóvenes en condiciones que les permitan generar ingresos adecuados. No podemos seguir transfiriendo pobreza de generación en generación. Debemos construir mejores oportunidades para las nuevas generaciones.
Los jóvenes tienen doble de probabilidades de ser pobres
ꟷ ¿Por qué los jóvenes no se sienten atraídos por la agricultura?
ꟷ La explicación es clara: la pobreza agraria es el doble que en la población no agraria. Un joven agricultor tiene el doble de probabilidades de vivir en situación de pobreza. La agricultura familiar ha sido abandonada por las políticas públicas. No hay condiciones para generar desarrollo sostenido, por eso los jóvenes prefieren migrar a la ciudad en busca de mejores oportunidades.
ꟷ ¿Qué rol puede jugar la universidad para revertir esta tendencia y atraer jóvenes al agro?
ꟷ Un rol clave. Las universidades pueden asumir una función más dinámica, formando profesionales que se comprometan con el campo, no solo desde los escritorios. Actualmente, existen profesionales del agro que no ejercen su profesión. En su momento, durante la gestión del ministro Víctor Maita, se planteó un Secigra agrario, una suerte de Servicio Civil de Graduandos para el agro. Era una propuesta interesante, pero no se implementó. Se trata, efectivamente, de atraer a los recién egresados para que inicien su labor con el apoyo básico del Estado, acudiendo a distintas localidades y comunidades para prestar servicios y ayudar a mejorar las condiciones de los propios agricultores.
ꟷ ¿Cómo puede ayudar la tecnología para que los jóvenes regresen al campo?
ꟷ La agricultura moderna requiere uso intensivo de tecnologías de información, como imágenes satelitales, sensores o software de gestión. Estas herramientas demandan habilidades que los jóvenes pueden aprender y aplicar con mayor facilidad. En un país como el Perú, con agricultura de pequeña escala y gran biodiversidad, los jóvenes pueden marcar la diferencia incorporando innovación para mejorar la productividad.
Pensiones, fondo de tierras
ꟷ ¿Qué experiencias internacionales podrían inspirar al Perú?
ꟷ No existe una fórmula única, pero hay políticas destacables. Por ejemplo, en Brasil se implementó una pensión no contributiva para agricultores, lo que permite que las personas mayores se retiren y transfieran sus tierras a los hijos o jóvenes del entorno, evitando la fragmentación de la propiedad. Esto tiene un costo fiscal, sí, pero refleja una decisión colectiva: apostar por un relevo generacional que garantice la continuidad del agro. Con un fondo no contributivo que les otorgue una pensión digna, que sea por lo menos equivalente al salario mínimo, muchos agricultores de 65 años estarían en mejores condiciones y con mayor disposición para transferir sus tierras a nuevas generaciones.
ꟷ ¿Qué otras medidas podrían implementarse?
ꟷ Hay que crear fondos de tierras para jóvenes. No estoy de acuerdo con que todos los proyectos de irrigación se entreguen a grandes corporaciones. El Estado debería reservar tierras para jóvenes técnicos, profesionales o hijos de agricultores que deseen producir, incluso con miras a la exportación. Sería una forma de introducir nuevos actores en el desarrollo agrario.
ꟷ ¿Desde los gremios se han planteado propuestas concretas para enfrentar el envejecimiento agrario?
ꟷ No. Es un tema incómodo y de largo aliento. Hasta donde sé, no existen propuestas estructuradas en los gremios agrarios. Falta un debate serio sobre políticas públicas que enfrenten esta realidad.
Descuidar a la agricultura familiar implica un enorme riesgo
ꟷ ¿Qué riesgos enfrenta el país si no se invierte en el agro para garantizar la seguridad alimentaria?
ꟷ El riesgo es enorme. La única alternativa sería importar alimentos, lo cual es muy peligroso. Países africanos con alta dependencia de importaciones tienen una vulnerabilidad alimentaria extrema. Basta ver el caso de franja de Gaza, donde se usa el hambre como arma. Ningún país debe exponerse a ese riesgo. Por eso, debemos apostar por la agricultura familiar, dotarla de capacidades, tecnología y condiciones para garantizar nuestra seguridad alimentaria en los próximos 30 años.
ꟷ ¿Qué tipo de estrategia pública podría realmente atraer a los jóvenes al campo?
ꟷ La agricultura puede ser rentable si se generan las condiciones adecuadas. Es una actividad compleja que exige conocimientos técnicos, relaciones humanas, toma de decisiones y adaptación constante. Los jóvenes valoran eso, pero ven que sus padres y abuelos han sido empobrecidos por esta actividad. Mientras esa situación no cambie, no verán en el agro una opción real de futuro.
ꟷ ¿Existe espacio para un tipo de inversión privada más inclusiva y enfocada en los jóvenes?
ꟷ Podría haberlo, pero no existe. Lo que sí existe es la posibilidad de las empresas agroexportadoras contraten a jóvenes para el trabajo agrícola. Sin embargo, esto requiere cambiar el régimen laboral, que considero totalmente inadecuado. Los jóvenes empleados en el sector agroexportador enfrentan condiciones de trabajo marcadas por una severa explotación laboral y una precariedad extrema. Esta situación les impide proyectarse hacia un futuro con estabilidad. La mayoría vive en condiciones muy duras y, al superar los 35 años, muchas veces dejan de ser contratados. Necesitamos un régimen laboral agrario distinto, que premie la capacitación y la permanencia. Sin eso, no habrá inversión privada que beneficie a los jóvenes.
Mira lo que están haciendo China e India
ꟷ ¿Hay algún país que pueda considerarse un ejemplo de éxito en atraer a los jóvenes hacia el campo?
ꟷ Algunos países como China o la India han comenzado a aplicar políticas específicas, pero el éxito es relativo. En Europa existen subsidios para atraer jóvenes al campo, aunque con resultados limitados. En Estados Unidos el envejecimiento rural sigue siendo un problema. En resumen, no hay un caso modelo claramente exitoso, pero todos apuntan a la combinación de políticas integrales y decisiones de alto nivel.
El agro no es prioridad
ꟷ ¿Qué responsabilidad tienen los gobiernos sucesivos en esta crisis agraria y qué explica la falta de inversión en un sector que sostiene la alimentación nacional?
ꟷ Prácticamente todos los gobiernos de las últimas tres décadas han sido cómplices del grave abandono del agro. Se trata de un problema estructural que atraviesa a toda la clase política, sin distinción ideológica, desde la derecha hasta la izquierda. Como sociedad, hemos fallado en reconocer la importancia estratégica de la agricultura para construir un futuro sostenible y equitativo. En lugar de fortalecer la producción nacional, los gobiernos han optado sistemáticamente por el camino más fácil: la importación barata de alimentos. Han renunciado al desafío de desarrollar un sector complejo, diverso y con más de dos millones y medio de agricultores, operando bajo un Ministerio con presupuesto limitado y sin una estructura técnica adecuada. Aunque la Constitución Política declara al agro como sector prioritario, en la práctica siempre ocupa el último lugar en la agenda pública. A ello se suma la designación de ministros sin conocimientos reales sobre el sector, lo que ha agravado su debilitamiento. En lugar de ser fortalecido, el agro ha sido objeto de politización, capturado por intereses particulares y relegado a un rol marginal en el desarrollo del país.
ꟷ Sin desestimar el impacto de los programas de apoyo social en algunos sectores, ¿cree usted que parte del problema lo provoca el propio Estado al implementar programas asistencialistas que, en algunos casos, derivan en prácticas de clientelismo político?
ꟷ No son el problema, pero son un parche insuficiente. La pobreza agraria requiere una red de protección, sí, pero también políticas productivas. Hoy, muchos programas se limitan a transferencias para el consumo, sin fomentar capacidades ni mejorar la empleabilidad. Además, no ofrecen nada atractivo para los jóvenes, lo que perpetúa su exclusión de las estrategias de desarrollo rural.
ꟷ ¿Cómo evalúa el papel de la universidad peruana en la formación de profesionales para el campo?
ꟷ Hay muchas deficiencias. Se enseña sin comprender la complejidad de la agricultura peruana: su biodiversidad, sus procesos biológicos, sus desafíos económicos. Falta articulación con otras disciplinas como la sociología, contabilidad o gerencia. Necesitamos más institutos técnicos y centros de formación agropecuaria. Un buen ejemplo es Francia, donde el Ministerio de Agricultura cuenta con una enorme dirección dedicada solo a la capacitación. Nosotros deberíamos aspirar a algo similar.
ꟷ ¿Por qué el agro está perdiendo presencia en el debate político y en los programas de gobierno?
ꟷ Porque el país se ha urbanizado rápidamente. El 80 % de la población vive en ciudades, y la población rural es dispersa, diversa y poco representada. Los partidos no trabajan con el campo y el Congreso casi no tiene parlamentarios del sector. Los gremios agrarios también son débiles. En otros países hay fondos de autogravamen para fortalecer a los gremios; aquí eso se ha descartado. El resultado es una bajísima representación política del agro. Ningún presidente lo ha abordado seriamente este tema, ni siquiera Pedro Castillo, quien decía provenir del sector agrario. Es cierto que era un maestro rural y de origen campesino, pero en la práctica tenía un profundo desconocimiento de los temas rurales.
Necesitamos un millón de agricultores jóvenes
ꟷ ¿Estamos frente a un modelo agrícola agotado?
ꟷ Sí. El modelo actual es contradictorio: un pequeño sector agroexportador exitoso, pero rentista y laboralmente injusto, convive con una agricultura familiar abandonada. Necesitamos reformular el modelo neoliberal que imperado en los 30 últimos años. Podemos aspirar a tener un millón de agricultores jóvenes, con al menos cinco hectáreas cada uno, bien capacitados y tecnificados. Esa es la base de una agricultura potente, que garantice la seguridad alimentaria y la exportación sostenible.
