AGROPERÚ Informa Revista del agro peruano
La contaminación de suelos y aguas se ha convertido en un desafío global que pone en riesgo la salud del planeta y de sus habitantes. En esta entrevista exclusiva, el ingeniero ambiental Anthony Fow Esteves, joven experto en fitorremediación, nos brinda una perspectiva reveladora sobre el potencial transformador de emplear vegetales para restaurar suelos contaminados. En un momento crucial donde la sostenibilidad ambiental se vuelve imperativa, esta innovadora técnica puede trazar el camino hacia un futuro más verde y saludable para nuestro planeta.
ꟷ ¿Qué es la fitorremediación, Ing. Fow, en términos sencillos?
ꟷ La fitorremediación es básicamente el uso de plantas (y los microorganismos donde se desarrollan éstas) para limpiar, ya sea suelos o aguas contaminados por diversas sustancias nocivas. Las plantas, junto con los microorganismos que viven en sus raíces, pueden absorber, degradar o transformar los contaminantes, mejorando así la calidad del medio ambiente.
ꟷ ¿Cuál es la diferencia entre fitorremediación y biorremediación?
ꟷ La diferencia entre ambas técnicas radica principalmente en el enfoque y los organismos utilizados. La biorremediación se centra en el uso de microorganismos para degradar los contaminantes, mientras que la fitorremediación implica el uso de plantas y los microorganismos asociados a sus raíces. Algunos consideran que la fitorremediación es un tipo de biorremediación, mientras que otros la ven como un campo separado debido a su amplitud y enfoque en las plantas.
ꟷ ¿En qué áreas se puede aplicar la fitorremediación?
ꟷ Esta es una pregunta muy amplia, ya que la aplicación de la fitorremediación puede abarcar suelos y aguas afectados por una variedad de contaminantes, como metales pesados, hidrocarburos, agroquímicos, entre otros. La elección de las plantas y la evaluación de sus efectos dependen del enfoque de la investigación, así como de la logística y las técnicas de laboratorio disponibles para analizar la presencia de los distintos contaminantes.
Plantas que “curan” la tierra y el agua
ꟷ En su trabajo de investigación sobre fitorremediación de suelos, ¿qué variedades de plantas ha empleado y cuáles han sido los resultados obtenidos?
ꟷ En el estudio de fitorremediación que desarrollé como tesista en la Dirección de Investigación en Ecosistemas de Montaña (DIEM) del Instituto de Investigación y Glaciares de Ecosistemas de Montaña (Inaigem), en el período 2019-2020, utilicé plantas nativas de la zona altoandina, específicamente en la microcuenca Quillcayhuanca – Quebrada Cayesh, cabecera de Huarás, región Ancash. Trabajé con tres especies principales: Werneria nubigena (cóndor cebolla), Calamagrostis spp. (ichu o paja) y Paranephelius ovatus (Mula pilly o chawi). Entre los hallazgos más destacados, se determinó que P. ovatus demostró un notable potencial de fitorremediación en suelos contaminados por drenaje ácido de roca (con presencia de diferentes metales pesados). Para obtener más detalles, invito a consultar mi tesis publicada en el Repositorio del Inaigem: los invito a leer la tesis que ya se encuentra publicada en el Repositorio del Inaigem: https://repositorio.inaigem.gob.pe/items/afd8fdbd-ba84-4d43-9bcc-45150f633f35 A manera de resumen principal los resultados fueron que hay potencial de utilizar plantas altoandinas como alternativa a la contaminación de suelos contaminados por drenaje ácido de roca en la microcuenca Quillcayhuanca. Asimismo, la aplicación de biocarbón tendría efectos positivos sobre la capacidad fitorremediadora de las plantas.
ꟷ ¿Es posible recuperar suelos contaminados utilizando plantas? ¿Cuál es el mecanismo?
ꟷ ¡Por supuesto! No hay un mecanismo único, ya que cada planta puede reaccionar de manera diferente ante distintos contaminantes y en diversos ecosistemas. Sin embargo, el mecanismo principal y generalmente aplicado es la bioacumulación del contaminante en alguna parte de la planta.
ꟷ ¿El mecanismo es el mismo para recuperar suelos contaminados por metales pesados, hidrocarburos y agroquímicos?
ꟷ La técnica es la misma, ya que seguimos aplicando la fitorremediación. Sin embargo, el mecanismo que utiliza la planta para acumular estos contaminantes puede variar entre ellos y/o según la especie de planta utilizada.
ꟷ ¿Consiste en sembrar plantas en las zonas afectadas para recuperar suelos contaminados?
ꟷ Sí, efectivamente. No obstante, la ubicación o siembra de las plantas en la zona afectada sería una de las últimas fases, ya que primero debemos determinar la extensión del contaminante en el área y si solo utilizando las plantas seremos capaces de recuperar el ambiente afectado. Hay fases preliminares que deben cumplirse antes de aplicar esta técnica a mayor escala.
ꟷ ¿Existen estudios que demuestren la efectividad a largo plazo de la fitorremediación en la recuperación de suelos contaminados?
ꟷ Sí, hay numerosos estudios que demuestran esto y proporcionan detalles sobre diversos mecanismos y formas de mejorar la capacidad de las plantas. Para obtener más información, es necesario continuar investigando y aplicando estos conocimientos en contextos específicos.
ꟷ ¿Cuáles son los costos asociados con la implementación de proyectos de fitorremediación y cómo se comparan con otras opciones de descontaminación?
ꟷ Este tema es complejo y los costos pueden variar significativamente. Sin embargo, desde mi experiencia como tesista de pregrado, aprendí que se deben considerar pruebas preliminares, logística y monitoreo continuo de la aplicación de la técnica, así como trabajo de laboratorio. Además, la comparación con otras técnicas de descontaminación debe considerar no solo los costos financieros, sino también la idoneidad de la técnica para abordar el problema específico de contaminación.
ꟷ ¿Cómo pueden los gobiernos y las empresas colaborar para promover y financiar proyectos de fitorremediación a gran escala?
ꟷ Una forma de promover estos proyectos es mediante la realización de experimentos básicos que permitan su aplicación a gran escala, así como un monitoreo constante para mejorar su efectividad. Es crucial establecer alianzas entre la academia y la industria para abordar problemas relevantes para la sociedad y asegurar financiamientos adecuados para desarrollar alternativas innovadoras y aplicables a gran escala.
