AGROPERÚ Informa Revista del agro peruano
Por: Raúl Vela
El calentamiento global no solo está afectando a los glaciares, sino también a los bofedales, que se están secando, generando la liberación de más CO2. Recuperar y proteger a estos ecosistemas resulta crucial, por el rol que desempeñan en la mitigación de los efectos del cambio climático, dado a su capacidad para almacenar grandes cantidades de carbono, más que los bosques amazónicos y conservar agua.
Los bofedales representan el 0.8 % de la superficie del país. Sin embargo, a pesar de la importancia de estos ecosistemas, el país carece de políticas y estrategias dedicadas a su conservación. La Dra. Beatriz Fuentealba Durand, presidenta ejecutiva del Instituto Nacional de Investigación en Glaciares y Ecosistemas de Montaña (Inaigem), nos proporciona más luces sobre este tema. Leamos.
ꟷ Doctora Fuentealba, ¿nuestro país cuenta con un inventario nacional de bofedales? ¿Se tiene información de cuál es la superficie de bofedales en el país?
ꟷ El 2 de junio pasado, el Instituto Nacional de Investigación en Glaciares y Ecosistemas (Inaigem) presentó el primer inventario nacional de bofedales, que reporta que el Perú cuenta con 1.052.210 hectáreas, lo que representa el 0.8 % de la superficie del país, casi el doble de lo que se tenía considerado previamente.
Almacenan más carbono que los bosques amazónicos
ꟷ ¿Cuál es el papel de los bofedales en la mitigación del cambio climático y cómo contribuyen a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero?
ꟷ El papel de los bofedales en la mitigación del cambio climático es crucial debido a su capacidad para almacenar grandes cantidades de carbono. Estos ecosistemas albergan un tipo de suelo carbonoso especial conocido como turba, que contiene más del 90 % de materia orgánica. Esta característica los hace extremadamente ricos en carbono y, de hecho, pueden almacenar más carbono por hectárea que las selvas amazónicas. Sin embargo, es fundamental entender que los bofedales son ecosistemas delicados y sensibles. Si no se gestionan adecuadamente, en lugar de ser sumideros de carbono, pueden convertirse en fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, lo que contribuiría al calentamiento global. Por esta razón, es importante promover una gestión responsable y sostenible de los bofedales. Esto se conoce como la estrategia de “emisiones evitadas”, en la que se busca mantener el carbono ya almacenado en estos ecosistemas y evitar su liberación a la atmósfera. Además, los bofedales cumplen un papel crucial como reservas de agua. Sin embargo, su vulnerabilidad puede llevar a la pérdida de esta función. Al gestionar adecuadamente estos ecosistemas andinos, no solo se conservaría el carbono almacenado, sino que también se aseguraría la preservación del agua almacenada en ellos. Esta doble función se convierte en una estrategia de adaptación frente al cambio climático y contribuye significativamente a la seguridad hídrica.
Almacenan agua
ꟷ ¿Cuál es su importancia en la seguridad hídrica y disponibilidad y calidad del agua?
ꟷ El suelo de los bofedales funciona como una esponja, gracias a la alta cantidad de materia orgánica que contiene. Por ello puede almacenar grandes cantidades de agua y retenerla durante las temporadas de estiaje. Y la mayoría de los bofedales se encuentran por encima de los 4.000 m s.n.m., por lo que se encuentran asociados a zonas de cabecera de cuenca. Además, amortiguan potenciales inundaciones, ya que reduce la velocidad con la que se traslada el agua hacia las partes bajas.
ꟷ ¿De qué manera los bofedales actúan como reguladores naturales de los recursos hídricos y contribuyen a mantener el equilibrio hidrológico?
ꟷ Se sabe que los bofedales tienen la capacidad de filtrar y depurar el agua, capturando metales y otras partículas, aunque no sabemos bien el alcance que puede tener, es decir, hasta qué nivel de contaminación puede limpiar y tolerar, sin verse afectado.
ꟷ ¿En qué medida el cambio climático impacta la disponibilidad y distribución del agua en los bofedales y cómo afecta a la seguridad hídrica de las comunidades dependientes?
ꟷ El cambio climático tiene un efecto significativo en la disponibilidad y distribución del agua en los bofedales, lo cual afecta directamente la seguridad hídrica de las comunidades que dependen de ellos. Un impacto clave del cambio climático es el retroceso glaciar, lo que implica la pérdida del agua almacenada en forma de hielo en las altas cumbres. Además, este fenómeno está alterando los patrones de lluvia en la región. Tanto el retroceso glaciar como los cambios en los patrones de lluvia repercuten en la cantidad de agua que alimenta los bofedales, pudiendo llegar incluso a secarlos. Esta situación crea un círculo negativo, ya que cuando los bofedales se secan liberan más CO2 a la atmósfera, lo que contribuye al calentamiento global. Además, la vegetación existente en los bofedales comienza a secarse, lo que impacta negativamente en la producción de la turba.
No hay políticas ni estrategias
ꟷ ¿Qué medidas se están tomando para proteger y preservar los bofedales como parte de las estrategias de cambio climático?, ¿existen políticas públicas para un adecuado y eficiente manejo de estos espacios?
ꟷ Hasta donde sé, actualmente el país carece de políticas y estrategias específicas para los bofedales. Pero sí estos ecosistemas se encuentran incluidos en los lineamientos desarrollados para los humedales. Desde Inaigem, estamos iniciando el trabajo de formular una medida de mitigación a nivel nacional, enfocada en los bofedales, como parte de las estrategias de cambio climático del país. Este proceso de formulación es bastante complejo debido a la necesidad de información especializada, por lo que esperamos poder presentarla a la Comisión de Alto Nivel de Cambio Climático para su consideración a fines del 2024.
ꟷ ¿En qué consistirá la medida de mitigación centrada en bofedales?
ꟷ En el marco climático que tiene el país vamos a trabajar evitando la extracción de turbas y la instalación de drenajes que secan los bofedales. La idea es detener los procesos de degradación de los bofedales que incrementan las emisiones del CO2, para lo cual desde el Inaigem estamos definiendo donde vamos aplicar esas medidas.
ꟷ ¿Cuáles son las principales especies que dependen de los bofedales y cómo se ven afectados por el cambio climático?
ꟷ Los bofedales son fuente de forraje para el ganado en las zonas altoandinas, como alpacas, vacuno, ovino y equino, ya que son los únicos espacios húmedos en los que crecen los pastos que los animales consumen. Es por ello que el sobrepastoreo es una de las amenazas más frecuentes, especialmente durante la época seca, en que reciben más presión animal. Igualmente, tenemos diferentes aves, que dependen de los recursos que se generan en los bofedales y en otros humedales altoandinos.
ꟷ Finalmente, ¿bofedales, humedales y oconales son lo mismo o cuál es la diferencia entre estos ecosistemas?
ꟷ Los oconales y bofedales son lo mismo, se refieren a un mismo ecosistema, pero son términos utilizados en diferentes regiones del país. En cambio, los humedales se refieren a todos los tipos de ecosistemas cuyo suelo está saturado de agua, esto incluye, por ejemplo, zonas pantanosas, la vegetación que crece en la orilla de las lagunas, manglares o los aguajales, además de los bofedales. Así que todos los bofedales son humedales, pero no todos los humedales son bofedales.
