AGROPERÚ Informa Revista del agro peruano
El Ing. Roberto Montero Palacios, especialista en desarrollo rural y agronegocios, sostiene que el pushgay (Vaccinium floribundum), fruto que puede considerarse berry andino, contiene sustancias nutritivas y medicinales, como la antocianina, antioxidante que retarda el envejecimiento prematuro, mejora la agudeza visual, tiene propiedades antiinflamatorias, anticancerígenas y antiviriales, por lo que ayuda a combatir resfriados, infecciones y alergias.
Estas propiedades nutracéuticas pueden ser aprovechadas para contar con un nuevo producto de agroexportación, como en su oportunidad lo fue, por ejemplo, el camu camu.
El pushgay se encuentran en estado natural, en el área montañosa de Chota, Cajamarca, Cajabamba, Celendín, Hualgayoc y San Marcos, región Cajamarca, donde se desarrolla en forma silvestre, entre los 1,600 y 3,800 metros sobre el nivel del mar. Ahí prosperan cuatro variedades o ecotipos: pushgay negro, pushgay rojo, pushgay blanco y pushgay menudo.
Resiste sequías y frío intenso
Crece en los páramos, resiste sequías y soporta bajas temperaturas, pero el intenso pastoreo de ganado doméstico, la incorporación de nuevas tierras para la agricultura y las enfermedades fúngicas –que aumentaron con el calentamiento global– ponen en riesgo su supervivencia.
El éxito indiscutible de los arándanos (blue berry) puede tener en el pushgay un competidor, siempre y cuando el gobierno peruano se preocupe, a partir de la investigación, en la difusión del cultivo y en la promoción de sus cualidades nutritivas, consumo e industrialización.
Exportar como fruta fresca
Debido a su similitud con el arándano, es posible exportar esta fruta fresca, pero su mayor rentabilidad se alcanzará con la industrialización. A todas las personas les interesa encontrar las fórmulas naturales para tener una vida sana y prolongada.
Tres veces más antocianinas
El arbusto del pushgay crece cerca de dos metros con abundantes ramas, mientras su raíz alcanza un metro en forma horizontal. Sus frutos contienen azúcar, potasio, sodio, calcio, fósforo, vitamina C y B, antioxidantes.
Un reciente trabajo de investigación desarrollado por Sierra y Selva Exportadora y la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM), muestra que el pushgay o uva de monte tiene tres veces más contenido de antocianinas que el arándano (Vaccinium corymbosum), que le confiere la característica de “alimento funcional y nutraceútico”. “De manera que se le puede consumir de forma muy parecida al arándano”, sostiene el Ing. Montero.
Agrega que, justamente por ser ambas especies de la misma familia, tienen frutos y características similares. Lo que supone una rentabilidad interesante. Aclara que actualmente no cuenta con cifras exactas de rendimientos por hectárea; ni costos de producción ni precios de venta en el mercado, dada a su condición de especie silvestre.
Comparándolo con el arándano su rendimiento por hectárea sería menor, por lo menos en etapa de investigación de nuevas variedades.
Prolonga el vigor juvenil
Según la bióloga Antonieta Gutiérrez, profesora principal de la UNALM y directora del Centro de Investigación de la Facultad de Ciencias-Biología (CIRGEBB), las antocianinas retienen los radicales de oxidación que producen las células y, de esa manera, retardan el envejecimiento celular, convirtiendo al pushgay en un alimento que prolonga la juventud.
Actualmente el pushgay es consumido como fruta fresca, en jugos, helados, conservas y algunos licores. Pero puede utilizarse para la industria de colorantes naturales y la preparación de alimentos nutraceúticos.
Cajamarca, tierra de pushgay
Para el Ing. Montero el lugar más apropiado para la producción de pushgay sería Cajamarca, pues es la zona donde se registra un mayor crecimiento de manera natural y silvestre.
“Aunque puede crecer en todas las provincias de la sierra, las condiciones agroclimáticas de Cajamarca son las mejores para esta especie”, afirma.
El cambio de cultivo silvestre a comercial, incluyendo transformación de los frutos del pushgay, podría durar entre 4 y 6 años. Si el propósito es exportarlo, se debe explorar las oportunidades en el mercado mundial, revisando la demanda y la brecha por cubrir de este tipo de alimentos nutraceúticos.
En ese sentido explica el Ing. Montero, que, antes del alza del dólar, un kilo de arándano para el mercado de Estados Unidos costaba 20 soles; mientras que un kilo de pushgay puede costar 25 soles.
Para llegar a una producción sostenida, es necesario descubrir mejores ecotipos en el campo, ensayando con variables como densidad, abonamiento, altitud, contenido de antocianinas y otros componentes nutricionales, etc. Un agricultor de Cajamarca está utilizando el pushgay como patrón rústico para experimentar en la producción de arándanos cruzándolos mediante injertos.
Una planta de arándano tiene un periodo vegetativo de diez años, y rinde de 2 a 2.5 kilos por planta, a partir del tercer año de instalada. Para cubrir una hectárea se requieren 10 mil plantones. En el caso de pushgay, una planta produce en frutos máximo 1.5 kilos por año; y, para cubrir una hectárea se necesitarían 8 mil plantones.
El pushgay es un cultivo rústico, poco exigente en calidad de suelo y prospera entre los 8 ̊C y 16 ̊C y actualmente solo se riega con lluvias. Por sus características silvestres solo da una cosecha, desde fines de febrero hasta mayo; pero si se logran variedades y se cultiva en forma tecnificada se lograrían varias cosechas al año.
También en Amazonas
Por otro, investigadores de la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza (UNTRM) están estudiando diversas variedades de pushgay, recolectadas de Molinopampa, Calla Calla, La Jalca, Huancas y Leymebamba, zonas ubicadas a 3,000 metros sobre el nivel del mar, con el fin de identificar a los ecotipos más promisorios para su domesticación, cultivo, comercialización e industrialización.
