AGROPERÚ Informa Revista del agro peruano
Escribe: Dr. Santiago H. Pastor-Soplín, docente de Agronomía y Negocios de la Universidad Científica del Sur e investigador Renacyt (spastor@científica.edu.pe)
El precio del cacao, conocido como el “alimento de los dioses”, parece estar en una montaña rusa sin dar señales de estabilización. La volatilidad ha llevado a un escenario de alzas y bajas, dejando atrás los niveles de décadas pasadas, cuando el precio oscilaba entre dos mil y tres mil dólares por tonelada. Esta situación apenas permitía la subsistencia de los medianos productores y condenaba al hambre a los pequeños agricultores familiares.
En los últimos quince meses, el precio ha comenzado a subir, alcanzando los $12.000 por tonelada. Actualmente, el precio del cacao se encuentra en $7.300 por tonelada de grano fermentado seco. Considerando que el productor recibe entre el 80 % y el 90 % del precio de referencia de la bolsa de Nueva York, y un precio promedio de $10.000 por tonelada, significa que los productores deben estar recibiendo entre $8 y 9 por kilogramo de cacao corriente.
Además, si se incluyen los premios por certificaciones y los altos precios de los lotes de cacao fino (destinados a la alta chocolatería y producción artesanal), los productores están recibiendo un promedio de $10 por kilogramo, lo que equivale a S/35, una cantidad significativamente superior a los S/9 que recibían hace año y medio. Este crecimiento es evidente y su impacto es sustancial.
Debemos tener presente que esta situación se debe a las malas cosechas obtenidas por Costa de Marfil y Ghana, los dos mayores proveedores mundiales de cacao. Aunque esto ha abierto una ventana de oportunidades para el Perú, los almacenes y reservas mundiales de cacao han acumulado déficits que alcanzan el 30 % de la demanda mundial.
En este contexto, nuestro país representa solo el 2 % del mercado global, lo que implica que nuestra influencia en el mercado es minúscula. Por lo tanto, debemos aprovechar todas las oportunidades que este periodo de precios altos nos brinda y prepararnos para cuando los gigantes africanos del cacao se recuperen de las adversidades climáticas.
¿Oportunidad para Perú?
Una pregunta que debemos plantearnos es: ¿cómo podemos aprovechar el déficit de producción de Ghana y Costa de Marfil para promover la diversificación y sostenibilidad del cacao en Perú?
El cultivo de cacao ha sido un aliado principal en la lucha contra el cultivo ilegal de coca, y hemos alcanzado volúmenes de productividad de 1.000 kilogramos por hectárea (kg/ha), comparados con los 600 a 800 kg/ha de otros países cacaoteros latinoamericanos y los 300 a 500 kg/ha de África. Sin embargo, el potencial de mejora de la productividad aún es muy alto.
Con buen manejo agronómico y mejorando los procesos poscosecha, podemos alcanzar los 2.000 kg/ha. Esto requiere desde la selección de clones más productivos (preferiblemente finos de aroma), la reposición y renovación oportuna de cacaotales, labores culturales eficaces (podas, fertirriego, cosecha), hasta una postcosecha cuidadosa para lograr los perfiles deseados para los cacaos de cada tipo y región. Todo esto implica costos, y se realiza parcialmente con el apoyo de programas antidrogas, cooperación técnica internacional y fondos públicos a través de Proyectos Especiales y Fondos Concursables.
Este es el momento para que los elevados precios coyunturales sean invertidos directamente por los agricultores. Es recomendable estar asociados para realizar esta labor, ya que servicios como obtener un centro de beneficios o conectar con compradores importantes se gestionan mejor en un entorno gremial de colaboración y asociatividad. Esto es particularmente importante para los agricultores medianos y pequeños, quienes pueden mejorar su productividad en este modelo asociativo.
También podemos incrementar el área sembrada, considerando que el 98 % de nuestro cacao es amazónico. Aunque tenemos tierras degradadas que podrían usarse para este fin, la presión sobre el bosque primario, secundario y las purmas es alta y real. Desafortunadamente, aún no internalizamos la importancia global de conservar la foresta tropical. Esto se nos recuerda mediante normas y leyes de nuestros mercados de destino, como la Unión Europea. Incrementar el área de cosecha es una alternativa a mediano plazo, cuyos efectos se notarán al mismo tiempo que la producción africana se recupere (en tres a cinco años).
Exportar con valor agregado
Debemos seguir avanzando en “agregar valor”, exportando menos grano y más derivados, especialmente chocolates. Este rubro, que no existía en nuestra oferta exportable hace unos años, ahora supera los 80 millones de dólares y sigue creciendo. No pararemos hasta que las hazañas de Cacaosuyo, Bakau, Juan Laura y otros chocolateros consagrados repliquen el éxito internacional de nuestra gastronomía, y logremos estabilizar a los chocolates peruanos como los mejores del mundo.
Manejo del cultivo
No debemos descuidar la calidad en todo el proceso. Es crucial dejar de propagar clones corrientes y no descuidar las plantaciones en su manejo, cultivo y cosecha. Aunque en algunos casos la genética de nuestras plantas no sea la mejor, si se cuida la postcosecha, se puede lograr un grano aceptable. Para ello, es necesario capitalizarse con instalaciones adecuadas, que son más viables en asociación.
El factor humano es fundamental. Los agricultores deben complementar su sabiduría ancestral con los avances tecnológicos que hagan sus cultivos más productivos y sostenibles. Cuando la situación se normalice, en tres a cinco años, debemos estar fortalecidos y capitalizados, con una mayor y mejor cultura de la calidad. Aunque estamos lejos de ser un jugador importante en volumen en el mercado mundial de cacao, el prestigio de nuestro cacao es creciente, al igual que la exportación de nuestros chocolates. Estamos bien posicionados en el nicho del cacao de calidad. Esta es nuestra oportunidad y fortaleza.
