AGROPERÚ Informa Revista del agro peruano
Una innovadora tecnología desarrollada por un equipo de jóvenes estudiantes universitarios y futuros profesionales y científicos peruanos surge como una solución prometedora para restaurar suelos degradados por el uso excesivo de agroquímicos, utilizando biofertilizantes líquidos.
Estos bioestimulantes, creados a partir de bacterias benéficas, optimizan la fertilidad del suelo y fomentan prácticas agrícolas sostenibles. Esta tecnología denominada Paqta se encuentra en fase de prueba y busca aliados estratégicos para validar y comercializarla.
La destacada participación de este proyecto en el iGEM Global Venture Foundry 2024, donde se posicionó entre las mejores startups, subraya su potencial impacto en la agricultura a nivel nacional e internacional.
Belén Balta Blanco y Alen Zimic Sheen, estudiantes del décimo ciclo de Ingeniería Ambiental en la Universidad Peruana Cayetano Heredia; y Rosa Barrera Cajahuanca, alumna del décimo ciclo de Biología en la misma casa de estudios, nos ofrecen detalles sobre lo que esta tecnología significa y lo que podría representar para el agro nacional.
– ¿En qué consiste la tecnología desarrollada por el equipo que integran ustedes tres?
– La tecnología se denomina Paqta, que significa “lo que es justo”. Se basa en la formulación de bioestimulantes líquidos, a partir de bacterias benéficas. Estos microorganismos son capaces de sobreexpresar genes que son clave para funciones agrícolas, como la producción de fitohormonas y enzimas que mejoran la fijación de nitrógeno, fósforo y el agua en las plantas. Este consorcio microbiano ayuda a restaurar la funcionalidad y fertilidad del suelo, devolviéndole su salud perdida.
– ¿Cuál es la base científica detrás de la tecnología Paqta?
– Hemos desarrollado una base de datos in-house (dentro de un laboratorio) que incluye información genética de más de 100.000 cepas de bacterias nativas de suelos agrícolas en la costa peruana, especialmente en Ica. En el futuro usaremos esta información para modificar genéticamente a las bacterias para crear nuevos microorganismos, con los cuales formularemos mezclas microbianas líquidas adaptadas a las condiciones específicas de cada suelo y cada región, en este caso a las condiciones de Ica. Uno de nuestros mayores logros ha sido el desarrollo de una base de datos metagenómica que nos permite personalizar nuestras mezclas microbianas con un enfoque científico.
En fase de prueba
– Sabemos que implementaron esta tecnología en cultivos de palto en Ica. ¿Qué resultados han obtenido?
– Estamos en la fase de prueba, seleccionando las cepas microbianas más prometedoras y optimizando el proceso de ingeniería genética en laboratorio.
Validar la tecnología
– ¿Cuándo podrán los productores acceder a la tecnología de Paqta de manera comercial?
– En este momento, estamos en la fase de búsqueda de aliados estratégicos para realizar pruebas de campo exhaustivas y validar nuestra tecnología. Una vez completada esta etapa, estimamos que podremos ofrecer Paqta de manera comercial a los productores en el futuro cercano.
– ¿Cuánto puede costar adoptar esta tecnología?
– Estamos definiendo el costo de nuestro producto, pero nuestra visión es ofrecer una solución accesible tanto para grandes empresas como para pequeños y medianos productores. Estamos desarrollando una línea de productos personalizables y otra más genérica pero efectiva, para garantizar que todos los agricultores puedan mejorar la calidad de sus suelos sin enfrentar una carga económica significativa.
Mejora la microbiota del suelo
– ¿Cómo funciona el mecanismo de recuperación de suelos degradados con la tecnología que han desarrollado?
– Nuestra misión es reducir y/o evitar la degradación de los suelos y la disbiosis microbiana (desbalance del equilibrio microbiano) en suelos agrícolas, causada por el uso excesivo de agroquímicos. Sin embargo, es importante destacar que la tecnología de Paqta por sí sola no produce los mismos efectos que cuando se combina con fertilizantes sintéticos. Al actuar en sinergia, Paqta no solo potencia la restauración de suelos degradados, sino que también mejora la microbiota del suelo. Además de enmendar la degradación existente, esta tecnología contribuye a prevenir futuros daños al fomentar una agricultura más sostenible.
– ¿Cuánto tiempo tarda en remediar tierras degradadas?
– El tiempo de recuperación de un suelo agrícola degradado varía según la magnitud del daño y las condiciones específicas de cada región. En suelos moderadamente degradados, los primeros signos de mejora pueden aparecer en algunos meses, pero en casos más graves, el proceso podría extenderse a varios ciclos agrícolas.
– ¿Solo suelos contaminados por agroquímicos pueden beneficiarse de esta tecnología o también las contaminadas por relaves mineros?
– La tecnología Paqta está dirigida principalmente para recuperar suelos degradados por el excesivo uso de agroquímicos y reducir la dependencia de estos productos. Aunque actualmente no nos enfocamos en suelos afectados por relaves mineros u otros contaminantes industriales, en el futuro podríamos adaptar nuestra tecnología para estos escenarios, identificando microorganismos que soporten y degraden compuestos tóxicos específicos.
Fortalecer alianzas
– ¿Qué se necesita para replicar esta tecnología a nivel nacional?
– Para replicar nuestra tecnología a nivel nacional, es necesario contar con infraestructura técnica adecuada, como laboratorios de biotecnología en las principales zonas agrícolas, y fortalecer alianzas con productores y cooperativas. Además, es crucial contar con políticas públicas que promuevan el uso de biofertilizantes y la reducción de agroquímicos para facilitar su adopción masiva.
– ¿Qué impacto creen que podría tener este proyecto en la agricultura nacional?
– La recuperación de la salud del suelo es vital para la sostenibilidad de la agricultura en el país, donde el 25 % de la población depende de este rubro. Nuestro objetivo es democratizar el acceso a tecnologías que mejoren la biodiversidad y promuevan prácticas agrícolas sostenibles. Aspiramos a que tanto grandes agroexportadores como pequeños agricultores puedan beneficiarse de nuestras soluciones.
– ¿Cómo ha influido la participación de ustedes en el concurso internacional de proyectos en la difusión de Paqta?
– Ser seleccionados entre las cinco mejores startups a nivel mundial en el Food & Environment Track del Global Venture Foundry de iGEM (International Genetically Engineered Machine), y entre las 15 mejores de todo el programa, es un logro que nos motiva y nos enorgullece y ha sido crucial en la difusión de nuestro proyecto. Nos ha permitido visibilizar nuestra propuesta en medios nacionales y fortalecer alianzas estratégicas. Además, hemos aprendido la importancia de abordar el problema desde el inicio y comunicar efectivamente nuestra solución tanto a nivel técnico como en términos accesibles para el público general. Pasamos por tres etapas previas antes de ser seleccionados entre más de 100 emprendimientos de distintas partes del mundo. Nosotros seremos los únicos peruanos que participaremos en el Startup Showcase, que se realizará en el iGEM Paris Grand Jamboree 2024 en octubre próximo, la conferencia de biología sintética más grande a nivel mundial. Nuestro proyecto será sustentado ante un jurado en vivo para conseguir el fondo semilla de 10.000 dólares (Startup Grand Prize).
– ¿Qué significa para ustedes representar a Perú en una competencia internacional tan prestigiosa?
– Representar a Perú en el evento de biología sintética más importante del mundo es un honor. Creemos que nuestra participación puede posicionar al país como un referente en la capitalización de su riqueza genética y en el desarrollo de soluciones innovadoras para la agricultura sostenible. Además, nos ofrece una plataforma invaluable para establecer redes de colaboración y generar nuevas oportunidades de desarrollo a nivel internacional.
– ¿Cómo resumirían el significado de sus proyectos?
– Paqta es una startup enfocada en incrementar la productividad agrícola, a través de la restauración de suelos degradados, con base en el uso de microorganismos benéficos como en este caso son las bacterias.
