AGROPERÚ Informa Revista del agro peruano
Por: Rodolfo Ardiles Villamonte
Durante los últimos 30 años, la superficie destinada al cultivo de cebada en Perú ha disminuido significativamente, pese a su destacada capacidad de adaptación a los climas más extremos de nuestra variada geografía y su relevancia socioeconómica, especialmente para los productores andinos. Este cereal ha permanecido al margen de las políticas gubernamentales, pero con la llegada del ingeniero agroindustrial Ángel Manero Campos al Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (Midagri), ha resurgido un renovado interés en este cultivo resistente.
En mayo, el ministro Manero anunció que una de las estrategias para apoyar a la agricultura familiar sería impulsar el cultivo de la cebada, un cereal que fue gradualmente desplazado por otros cultivos desde la década de 1980. A pesar de ser el cuarto cereal más cultivado en el mundo, después del trigo y el arroz, la superficie dedicada a la cebada en Perú se había reducido drásticamente.
En junio, esta promesa empezó a materializarse con la firma de un convenio entre el Midagri y la Unión de Cervecerías Peruanas Backus y Johnston S.A.A., cuyo objetivo es fomentar el desarrollo productivo de la cebada y el maíz amarillo duro en el país. Este plan incluye la capacitación de pequeños agricultores y asistencia técnica a través de organismos públicos y programas adscritos, con la meta de aumentar y mejorar la producción de ambos cultivos.
Del retroceso al nuevo impulso
Según la Dra. Luz Rayda Gómez Pando, jefa del Programa de Cereales y Granos Nativos de la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM), la superficie dedicada al cultivo de cebada ha disminuido considerablemente en las últimas décadas debido a las condiciones del mercado. Los agricultores han preferido cultivos más rentables como la quinua. En los años 80, Perú contaba con aproximadamente 200.000 hectáreas de cebada; esta cifra se redujo a 155.000 hectáreas en el 2000 y descendió aún más a 124.000 hectáreas en 2022. “Aunque el rendimiento por hectárea ha aumentado, la superficie cultivada ha disminuido en los últimos 44 años”, explica la Dra. Gómez Pando.
La ingeniera agrónoma y profesora principal de la Facultad de Agronomía de la UNALM destacó que Perú posee condiciones idóneas para el cultivo de cebada, que prospera en altitudes superiores a los 3.000 metros y es un alimento básico en las zonas más altas de los Andes. “Además, la semilla se adapta bien a condiciones de suelo más desafiantes”, agregó.
Nueve variedades liberadas por la UNALM
En los años 70, estudios impulsados por la UNALM mostraron que la cebada no solo era vital en la dieta de los agricultores andinos, sino que también la paja servía de alimento para sus animales. Estos hallazgos motivaron a la universidad a investigar y desarrollar nuevas variedades de cebada, logrando liberar nueve variedades que han incrementado significativamente los rendimientos de 800 a 1.700 kilos por hectárea. Dos de las variedades más destacadas son la Centenario y la UNA La Molina-96. “El impacto de una nueva variedad se observa después de 10 a 15 años. Ahora estamos viendo el aumento del rendimiento nacional gracias a estas variedades”, comentó la especialista.
Replicar experiencias pasadas
El reciente convenio entre el Midagri y Backus ofrece una oportunidad ideal para fortalecer a los productores de cebada. La Dra. Gómez Pando sugiere replicar y mejorar experiencias pasadas, como el trabajo realizado por la desaparecida Maltería Lima, que proporcionaba semillas de alta calidad a los agricultores y los asistía durante las cosechas. “Maltería Lima también apoyaba a los productores con necesidades complejas, como la adquisición de maquinaria. Las primeras cosechadoras en los Andes fueron introducidas por esta empresa. Esa experiencia benefició a muchas comunidades agrícolas; aproximadamente 1.500 familias se vieron favorecidas con ese sistema. Creo que Backus debería replicar y mejorar ese modelo, adaptándolo a las condiciones actuales del país”, sugirió.
Solo el 10 % de la demanda industrial
Además de la industria cervecera, la panificación presenta otro mercado prometedor para los productores de cebada. La Dra. Gómez Pando señaló que Perú solo produce el 10 % de la demanda nacional del sector panificador, y el 90 % restante se importa. “La cebada puede sustituir hasta el 20 % del trigo en la elaboración de pan sin que se noten diferencias, y hasta el 50 % en galletas. Esto abre un mercado significativo para la cebada en la industria panadera”, explicó.
Además, la cebada contiene más lisina que el trigo, un aminoácido esencial, y es rica en vitamina B, lo que mejora la calidad del pan. También es rica en fibra dietética, en particular betaglucanos, que juegan un papel crucial en la reducción del colesterol en la sangre, el mejoramiento de las funciones del intestino delgado y la modificación de la respuesta glicémica.
