AGROPERÚ Informa Revista del agro peruano
Por: Rodolfo Ardiles Villamonte
Han pasado 28 años desde el nacimiento de “Dolly”, la primera oveja clonada en 1996 en Escocia, marcando un hito histórico en la biotecnología reproductiva. Desde entonces, los avances en este campo han sido impresionantes, expandiéndose a otras especies como bovinos, caballos de polo, perros y animales exóticos. Un caso notable es el del toro “Karu Manso” de la raza Brahman (Estados Unidos), clonado varias veces, cuyos descendientes continúan dominando en el ámbito reproductivo, con su genética ahora distribuida internacionalmente gracias a la clonación.
A nivel mundial, esta tecnología ha permitido la propagación de genética valiosa que antes estaba limitada por restricciones comerciales. Sin embargo, también ha encontrado resistencias en el subsector caballos pura sangre, donde la clonación está prohibida, a diferencia de los caballos de polo, donde ha ganado terreno.
En el Perú, la clonación ha dado pasos importantes gracias al trabajo de la Universidad Nacional “Toribio Rodríguez de Mendoza” de Amazonas. Esta institución ha logrado dos hitos notables: la clonación de “Alma”, una ternera de la raza Jersey en 2016, y más recientemente (agosto último), la clonación de un caballo peruano de paso.
En esta entrevista, el Méd. Vet. William Bardales Escalante, director del Instituto de Investigación en Ganadería y Biotecnología de dicha universidad, nos habla sobre los avances logrados y las nuevas fronteras de la biotecnología reproductiva en el país. El investigador también nos adelanta que el próximo objetivo es la clonación de alpacas y vicuñas y la edición genética de animales.
ꟷ Recientemente, la universidad ha sido noticia por el nacimiento de un potrillo clonado de un caballo de paso peruano, su segunda proeza científica después de la ternera “Alma” en junio del 2016. ¿Qué reflexiones le genera este hecho?
ꟷ Este logro demuestra que en Perú se pueden realizar investigaciones y aplicaciones tecnológicas avanzadas de alta complejidad. Es un claro ejemplo de lo que se puede lograr cuando se cuenta con instituciones sólidas y comprometidas con el desarrollo del país. Desde 2015, hemos trabajado en infraestructura y equipamiento tecnológico para realizar investigaciones de vanguardia. Iniciamos con la clonación de bovinos en el 2015, logrando la primera ternera “Alma” en junio del 2016, y en 2023 logramos clonar un caballo de paso peruano, con el liderazgo del doctor Jorge Luis Maicelo Quintana, rector de la universidad.
ꟷ ¿Con estos trabajos de clonación apuntan a relacionarse con alguna industria?
ꟷ Como universidad, nuestra prioridad es la investigación y el desarrollo tecnológico. Si bien desarrollamos y validamos tecnologías con beneficios potenciales para la sociedad, nuestra participación en una industria específica dependerá de la demanda y las capacidades disponibles. Nos enfocamos en el desarrollo de conocimiento propio, el cual compartimos con nuestros estudiantes, quienes una vez egresados, se convertirán en proveedores de servicios y nuevas tecnologías para la mejora de la ganadería. El contacto con la industria es importante, pero depende de los problemas que ella identifique y de sus necesidades. La tecnología ya está disponible tanto para los criadores de vacunos y caballos de paso peruano bovina.
ꟷ ¿Han recibido apoyo del sector privado para el desarrollo de los trabajos de investigación?
ꟷ En el caso específico del reproductor AV Ejecutivo, la Asociación de Criadores de Caballo Peruano de Paso de Piura nos proporcionó el material genético (células) necesario de este caballo para su clonación. Esta organización es responsable de establecer el patrón de la raza y definir los lineamientos que rigen su mejoramiento y conservación genética.
ꟷ ¿Cómo ve el futuro de la biotecnología reproductiva en el fortalecimiento de la ganadería nacional?
ꟷ El Perú tiene el potencial para mejorar su industria ganadera a través de la biotecnología reproductiva, especialmente en la preservación y mejora genética. Tecnologías como la clonación, la transferencia de embriones y la fertilización in vitro son clave para distribuir genes de animales altamente calificados. Si bien el país goza de ventajas sanitarias, como la ausencia de fiebre aftosa, anemia infecciosa, encefalitis equina y otras enfermedades, todavía no hemos aprovechado estas fortalezas por la limitada incorporación de tecnologías en el sector.
ꟷ ¿Cree usted que la UNTRM está liderando la investigación y aplicación de biotecnología reproductiva a nivel nacional?
ꟷ En cuanto a la clonación, estamos al nivel de países como Argentina, Australia y Estados Unidos. Recibimos reconocimiento tanto del sector público como privado en el Perú, lo que confirma que estamos haciendo las cosas bien. Esto debería motivar a las autoridades a asignar más recursos a las universidades públicas para fomentar la investigación.
ꟷ ¿Qué factores han contribuido a que otras universidades estén rezagadas en este tipo de investigaciones?
ꟷ Las universidades peruanas enfrentaron problemas estructurales hasta 2015, cuando no era obligatorio realizar investigaciones para obtener un título, lo que afectó la formación científica. Como universidad joven, hemos incorporado recursos humanos actualizados y contamos con un fuerte apoyo institucional, lo que nos ha permitido avanzar significativamente en investigación. No puedo comentar sobre cómo han trabajado otras instituciones, porque no me parece ético.
Alpacas y vicuñas
ꟷ Además de caballos de paso y vacunos, ¿qué otras especies esperan clonar?
ꟷ Estamos planeando en un futuro cercano clonar especies en peligro de extinción para contribuir a la conservación de la biodiversidad. También alpacas y vicuñas. Cada especie requiere un protocolo adecuado, lo que implica investigaciones exhaustivas. Estamos trabajando en protocolos para camélidos sudamericanos y animales silvestres amenazados, procesos que requieren de un tiempo para su estudio.
ꟷ ¿Cómo define usted la clonación?
ꟷ La clonación es una técnica de reproducción que implica la introducción del núcleo de una célula somática en un óvulo sin núcleo. A diferencia de la reproducción convencional, introducimos una célula diploide (con dos series de cromosomas) en un ovocito enucleado para generar un embrión que luego se implanta en una hembra receptora para completar la gestación, algo que antes se consideraba imposible.
ꟷ ¿Es una tecnología única usada en diferentes especies o existen diferentes ramas especializadas?
ꟷ Actualmente, la clonación es una técnica única, pero se está volviendo más eficiente con el tiempo. Aunque los principios básicos de la clonación son similares para todas las especies, cada una presenta particularidades que requieren estudios específicos, como la expresión de proteínas y el comportamiento del embrión. Cada etapa de la clonación requiere investigación continua para mejorar los procesos tecnológicos.
ꟷ ¿Qué países ya aplican la clonación de animales de manera comercial, en qué especies y cuáles han sido los resultados?
ꟷ Países como Australia, Argentina, Colombia, Estados Unidos y Corea del Sur ya han comenzado a aplicar la clonación de manera comercial. En Australia y Argentina, los caballos de polo son los animales que más se han clonado, convirtiéndose en un gran negocio. De hecho, hay equipos de polo cuyos caballos son todos clones. Un caso interesante es la clonación de perros en Corea del Sur y Argentina, donde se realiza principalmente por razones afectivas. En Corea del Sur, se estima que anualmente se clonan unos 70.000 perros. En Australia también se clonan animales exóticos por motivos afectivos, mientras que en Estados Unidos se clonan tanto perros como caballos.
ꟷ ¿Cuándo cree que esta tecnología podría estar disponible comercialmente en el Perú?
ꟷ Dependerá de la demanda del mercado, ya que son los intereses comerciales los que determinan cuándo un inversionista puede entrar en este campo. Sin embargo, en Perú, la inversión en tecnologías suele ser complicada, ya que no existen suficientes fuentes de financiamiento a largo plazo que permitan montar un laboratorio completamente equipado.
ꟷ ¿Qué industrias podrían estar interesadas en esta tecnología?
ꟷ Las industrias de producción de carne y leche podrían beneficiarse de estas tecnologías, aunque es importante evaluar la aceptación del consumidor. También la piscicultura tropical podría mostrar interés.
ꟷ ¿Están desarrollando estas investigaciones en colaboración con otras universidades en Perú?
ꟷ Sí. Tenemos convenios con la Universidad Cayetano Heredia y la Universidad Nacional Agraria La Molina, orientados a desarrollar proyectos conjuntos. Un ejemplo de colaboración es el programa de doctorado en Ciencias para el Desarrollo Sustentable, que cuenta con el financiamiento para otorgar becas a estudiantes de doctorado del país.
ꟷ ¿Cuáles son los desafíos éticos y regulatorios actuales en la clonación de animales y cómo se están enfrentando?
ꟷ Los desafíos éticos se centran en el bienestar animal y la seguridad alimentaria. Se ha demostrado que los alimentos derivados de animales clonados son seguros para el consumo humano. Organismos con la FDA en Estados Unidos, la FDA y similares en Europa, establecen vigilancia para garantizar la seguridad de estos alimentos para el consumidor y realizan recomendaciones para garantizar el bienestar animal.
ꟷ ¿La biotecnología reproductiva representa una amenaza para la biodiversidad o no?
ꟷ En lugar de ser una amenaza, la clonación y la edición genética deben verse como herramientas para preservar la biodiversidad. Son las acciones humanas, como la tala excesiva, los incendios, el desarrollo de la ganadería y agricultura en áreas no aptas, las que están afectando gravemente nuestra biodiversidad. La biotecnología puede ser clave para recuperar y conservar especies en riesgo de extinción.
Investigación en edición genética
ꟷ ¿Más allá de la clonación, ¿qué otras tecnologías reproductivas están investigando o desarrollando?
ꟷ En el 2016 adquirimos un secuenciador genómico para desarrollar CRISPR, que permite editar genes. Sin embargo, primero debemos entender mejor el genoma de diferentes especies de animales para comprender su estructura, función, evolución y regulación para luego avanzar en la edición genética.
ꟷ ¿Están trabajando en el mejoramiento de pasturas?
ꟷ Sí, a través del laboratorio Agrolab-Agrostología, investigamos el impacto del cambio climático en las pasturas y desarrollamos tecnologías para mejorar los forrajes en zonas altoandinas. También identificamos insumos locales para mejorar la dieta animal.
