Impulsan el rescate del algodón nativo de colores en Lambayeque

 Por su importancia económica y la versatilidad de su fibra para la producción de artesanías y prendas de vestir destinadas al mercado global, la Mesa de Concertación del Algodón Nativo de Colores de Lambayeque ha asumido el compromiso de promover su rescate y revalorización.

En la siguiente entrevista, el Bach. Ing. Ind. Jorge Luis Montaño Chumbiauca, gerente de la empresa Tecnología Textil Muchick EIRL y secretario técnico de dicha mesa, comparte su visión y los avances logrados en torno a este cultivo ancestral.

 

ꟷ Usted es un empresario textil privado. ¿Qué lo motivó a participar en la Mesa de Concertación del Algodón Nativo de Colores de Lambayeque?

ꟷ Como empresario del sector textil, con experiencia en hilandería y en el tratamiento de diversas fibras, me interesa profundamente el algodón nativo de colores (Gossypium barbadense) por su valor histórico, cultural y productivo. Sabía, por documentos, que esta fibra ha sido declarada Patrimonio Étnico Cultural de la Nación (Ley 29224). Sin embargo, al recorrer diversos distritos de Lambayeque con el apoyo de familiares y amigos, descubrí que no se ha desarrollado la industria textil adecuada ni se conocen bien sus bondades. Aunque existen conocimientos agrícolas sobre su cultivo, los procesos textiles ꟷdesde el desmotado hasta la hilandería y la tejeduríaꟷ son prácticamente desconocidos en la región. Por ello, decidí sumarme al esfuerzo de rescate y revalorización de esta maravillosa fibra.

ꟷ ¿Cuál es el potencial de Lambayeque para la producción de algodón nativo de colores?

ꟷ Desde tiempos remotos, en nuestras culturas ancestrales, la fibra de algodón de color natural ha sido un emblema de nobleza por su calidad y belleza en las confecciones. Hoy, gracias a los avances tecnológicos, es posible desarrollar prendas urbanas de excelente calidad, con características que hacen del algodón de color una alternativa sostenible para reducir la contaminación y mitigar los efectos del cambio climático a nivel mundial. Este árbol crece en los desiertos sin impactar negativamente el suelo, el aire ni el agua. A diferencia del algodón comercial, no requiere fertilizantes ni pesticidas químicos para su cultivo, ni tintes o productos sintéticos en su procesamiento textil. Además, su resistencia a la sequía le permite crecer en zonas áridas. Si fomentamos su cultivo en áreas desérticas, podríamos transformar estos territorios en espacios productivos, contribuyendo a la reforestación y generando microclimas beneficiosos para la región. Todo este esfuerzo, además, responde a la creciente demanda de consumidores comprometidos con el medio ambiente, la naturaleza y las buenas prácticas en la industria textil.

ꟷ ¿Qué condiciones en cuanto a suelo, clima y agua requiere para un óptimo desarrollo?

ꟷ Este cultivo es similar al algarrobo, ya que crece de forma natural, absorbiendo agua del subsuelo y aprovechando las lluvias para sobrevivir. De manera similar, esta extraordinaria planta prospera en el desierto, aunque requiere abono y riego para un mejor desarrollo. En nuestra parcela piloto en el sector Pañalá Chico, Mórrope, hemos implementado riego tecnificado por goteo para optimizar su crecimiento. Gracias a los avances en estudios genéticos, las mejoras en su cultivo son cada vez más accesibles. Además, especialistas han desarrollado diversos métodos de cuidado en sus flores para recuperar y resaltar los colores más vivos que lograban nuestros antepasados.

 

Variedades y colores

ꟷ ¿Cuántas variedades y qué colores de fibra existen actualmente en Lambayeque?

ꟷ Considero que la variedad es única: Gossypium barbadense, también conocido como algodón de color natural. Los colores que he podido observar hasta ahora son siete: marrón oscuro, marrón colorado, pardo oscuro, pardo claro, crema, fifo o violeta, además del blanco, que destaca por su excelente calidad y un tono vibrante que no he visto en ninguna otra planta textil con la que he trabajado. Asimismo, tengo conocimiento de que en el pasado existieron otras tonalidades como negro, rojo y azul, aunque hasta el momento solo he podido verlas en museos, no en plantas cultivadas actualmente.

ꟷ ¿Es rentable sembrar algodón nativo de colores?

ꟷ Por supuesto que es rentable, pero el primer paso para garantizar su éxito es apoyar al agricultor, quien necesita acceso a asesoría técnica especializada y mejoras genéticas para incrementar la producción por hectárea. Además, es fundamental realizar un seguimiento continuo en todo el proceso productivo. Este cultivo proviene de un árbol que comienza a producir a los seis meses, aunque en sus primeras etapas la cantidad de bellotas es limitada. Sin embargo, a medida que el árbol crece, su producción aumenta progresivamente, lo que mejora significativamente el rendimiento por hectárea.

ꟷ ¿El algodón nativo de colores es un cultivo perenne o transitorio, como las variedades comerciales?

ꟷ Se trata de un cultivo perenne, ya que es un árbol que puede vivir y producir durante más de 10 años. A diferencia de las variedades comerciales, que solo generan una cosecha y dependen del uso intensivo de insecticidas, pesticidas y grandes volúmenes de agua, este algodón de color natural no requiere productos químicos ni riego excesivo. Además, puede cultivarse en el desierto y es altamente resistente a las sequías.

ꟷ Si se ha comprobado que el algodón nativo de colores se cultivaba en Caral y en las Tumbas Reales de Sipán hace 5.000 años, ¿por qué se dejó de sembrar en Lambayeque y otras regiones del Perú?

ꟷ Con la Revolución Industrial, se desarrollaron maquinarias diseñadas para procesar fibras textiles de un solo color, permitiendo la producción en serie y facilitando el posterior teñido. Este sistema evitaba la limpieza frecuente de las máquinas y eliminaba los tiempos muertos en la producción de hilados. Además, en aquel entonces, no existía una demanda global por fibras de colores naturales, y las diferencias en longitud y tonalidades se consideraban un obstáculo para la cadena productiva del algodón blanco. Otro factor que contribuyó a su abandono fue la creencia errónea de que el algodón de color era un hospedero de plagas, lo cual no es cierto.

ꟷ ¿Cómo manejaban nuestros antepasados el cultivo?

ꟷ Nuestros antepasados aprendieron a seleccionar cuidadosamente sus tierras, aprovechando las bondades hídricas de la región, la calidad del suelo y perfeccionando la pureza de los colores del algodón. Sus tonalidades eran tan nítidas que, incluso hoy, con toda nuestra tecnología, no hemos logrado igualarlas. A través de la experiencia, desarrollaron y aplicaron avanzados métodos de cultivo, hilado y tejido, cuyos resultados siguen siendo inalcanzables para las maquinarias de última generación.

ꟷ ¿Existe mercado para las prendas y artesanías elaboradas con hilos de algodón nativo de colores?

ꟷ Existe un mercado en crecimiento interesado en artículos y prendas textiles elaborados bajo principios ecológicos. El algodón nativo de colores no requiere colorantes ni insumos químicos en su proceso textil ni en su cultivo, lo que lo convierte en una opción sostenible y amigable con el medio ambiente. Este aspecto es cada vez más valorado a nivel mundial, ya que los consumidores buscan productos orgánicos que no dañen los ecosistemas. Además, a diferencia de los textiles tratados con químicos, que pueden causar irritaciones en la piel, el algodón de colores es completamente natural y seguro, una característica altamente apreciada en los países desarrollados.

ꟷ ¿Es cierto que este algodón es muy susceptible a la plaga del arrebiatado? ¿Cómo se maneja esta situación?

ꟷ Como en toda plantación, siempre existe el riesgo de infecciones y plagas. En algunos casos, también puede presentarse el problema del arrebiatado. Sin embargo, confío en que estos desafíos puedan ser controlados gracias a las investigaciones que vienen desarrollando las entidades del Estado, las cuales se están especializando en este y otros casos. Es importante destacar que el INIA entregó insectos benéficos para el control de las plagas en las plantaciones de algodón de colores.

ꟷ ¿Qué manejo agronómico se está desarrollando en las zonas de producción?

ꟷ Los especialistas de la Estación Experimental “Vista Florida” del INIA son quienes pueden responder a esa pregunta. Por mi parte, puedo informar que empleamos tecnologías limpias, tratamiento con abonos orgánicos e insectos benéficos para las plantas de algodón, todo esto supervisado por el INIA a cargo de la Ing. María Teresa Nieves.

 

ꟷ ¿Hay suficiente semilla para sembrar grandes extensiones en Lambayeque?

ꟷ Las pocas plantas rescatadas han sido donadas por nuestra empresa a la Asociación de Productores “Dios es Amor” de Mórrope, a la Universidad Nacional Agraria La Molina de Lima y a algunos parceleros de Ferreñafe, Túcume, Illimo y Monsefú. Ellos han iniciado su siembra y serán nuestros aliados en la recuperación de este tesoro ancestral, con el objetivo de multiplicarlo en Mórrope.

ꟷ Finalmente, ¿cuáles son los objetivos de la Mesa de Concertación del Algodón Nativo de Colores en Lambayeque?

ꟷ Por medio de la mesa, todos estamos promoviendo la recuperación de las plantaciones y sus colores originales, con el apoyo del INIA, la Universidad Nacional “Pedro Ruiz Gallo” de Chiclayo, las gerencias regionales de Turismo y Agricultura del Gobierno Regional de Lambayeque, el Senasa y otras instituciones públicas y privadas interesadas en el rescate de esta fibra textil. Nuestra empresa, además, provee fibra desmotada e hilados, con las torciones y acabados, a las artesanas para la producción de hilados y tejidos en diversos colores. El objetivo final es consolidar una industria textil sostenible basada en este tesoro ancestral único en el mundo.