Descubre los alimentos saludables de la biodiversidad peruana

La globalización y el acelerado ritmo de vida moderna han generado cambios indeseados en los hábitos alimenticios de la población, impulsando el consumo de alimentos de rápida y masiva preparación, comúnmente conocidos como comida “chatarra”.

Si bien estos productos pueden parecer una solución ante la presión del tiempo, su alto contenido en calorías, grasas, azúcar, sal y conservantes químicos los convierte en una fuente de problemas de salud, entre los que destacan el sobrepeso, niveles elevados de colesterol y azúcar, hipertensión, alergias, enfermedades cardiovasculares y envejecimiento prematuro.

Ante esta situación, los nutricionistas sugieren priorizar el consumo de alimentos funcionales y nutracéuticos, que contribuyen al desarrollo físico y mental aprovechando los recursos únicos de nuestra biodiversidad.

En muchos casos, los problemas de hambre, inseguridad alimentaria, desnutrición y malnutrición en nuestro país no se deben a la falta de alimentos o al bajo poder adquisitivo, sino al desconocimiento de los productos locales que podemos aprovechar con creatividad. En este sentido, la rica y aún subestimada biodiversidad peruana ofrece una amplia variedad de alimentos nutritivos que deberíamos incluir en nuestra dieta diaria.

Algunos de ellos son:

• Maca (Lepidium peruvianum Chacón): Este tubérculo, originario de los Andes centrales, fue un alimento clave para los incas no solo por su valor nutricional, sino también por sus propiedades medicinales, siendo reconocido como un revitalizante, afrodisiaco y potenciador de la fertilidad. Estudios recientes han confirmado su capacidad para mejorar la fertilidad y la actividad sexual. También se le atribuyen propiedades antioxidantes, antitumorales y reguladoras de los niveles de glucosa.
• Papas nativas de colores: Ricas en antioxidantes gracias a su contenido de antocianinas y otros pigmentos, estas papas también son una fuente importante de carbohidratos, hierro, zinc y vitamina C, que favorece la absorción de hierro. Cocidas, ofrecen más proteínas que el maíz y casi el doble de calcio. Una porción promedio de papas sin pelar aporta cerca del 10 % de la fibra recomendada diariamente.
• Cuchucho: Conocido como la “raíz de la longevidad”, el cuchucho no está registrado oficialmente como un recurso genético ni como un producto agrícola, aunque crece de forma silvestre en la región altiplánica y otras zonas, sobre los 3.000 metros sobre nivel del mar. Según Ing. Vidal Villagómez, jefe del Programa de Tubérculos y Raíces Reservantes de la Universidad Nacional Agraria La Molina, esta raíz contiene una elevada concentración de almidón de alta calidad, mayor cantidad de proteínas que los cereales, el doble de calcio que la leche y cuatro veces más fósforo que otros alimentos. Esta raíz fue muy apreciada por los incas y su consumo regular puede prevenir el raquitismo infantil y la osteoporosis, además de combatir la infertilidad, reducir la presión arterial y prolongar la vida.
• Carne de cuy (Cavia porcellus): Tanto la carne como la sangre del cuy contienen una enzima llamada asparaginasa, que ayuda a prevenir y combatir diversos tipos de cáncer, especialmente la leucemia. Además, su carne es rica en proteínas (18-20 %) y contiene ácidos grasos no presentes en otras carnes, así como minerales esenciales como calcio, fósforo, zinc y hierro, que refuerzan el sistema inmunológico y favorecen la reproducción de espermatozoides.
• Carne de alpaca: Parte esencial de la dieta prehispánica, la carne de alpaca es rica en proteínas (23.3 %) y baja en grasa (2 %). Su condición ecológica y versatilidad la hacen ideal para personas de todas las edades y para una variedad de preparaciones culinarias.
• Carne de llama: Aún más rica en proteínas que la carne de alpaca (24.8 %), la carne de llama también contiene vitamina D y minerales como hierro y zinc en cantidades superiores a otras carnes rojas, lo que la convierte en una opción nutricionalmente valiosa.
• Mashua (Tropaeolum tuberosum): Es una rica fuente de proteínas (11 %), calcio (12 mg) y vitamina C (77.5 mg). La mashua negra contiene altos niveles de compuestos fenólicos, los cuales contribuyen a reducir el riesgo de enfermedades causadas por el estrés oxidativo, problemas hepáticos, renales, así como trastornos urinarios y de próstata. También se le atribuyen propiedades para disminuir el deseo sexual.
• Oca (Oxalis tuberosa): Con un sabor agradable, ligeramente ácido y dulce, la oca puede consumirse fresca, expuesta al sol (como fruta), hervida o asada. Es una excelente fuente de carbohidratos, calcio, fósforo y vitamina C. Su consumo regular puede prevenir enfermedades del tracto urinario y hepáticas.
• Olluco (Ullucus tuberosus): El consumo frecuente de olluco ayuda a prevenir enfermedades virales y podría facilitar el parto, además de favorecer la curación de heridas.
• Yacón (Smallanthus sonchifolius): Esta raíz, similar al camote, posee una pulpa comestible, como el pepino o el melón. El yacón está compuesto en un 86-90 % por agua, contiene 23 mg de calcio, 13.1 mg de vitamina C y es una fuente importante de inulina, un edulcorante natural ideal para personas con diabetes, ya que no es metabolizado por el organismo. También ayuda a prevenir el estreñimiento.
• Tarwi o chocho (Lupinus mutabilis): Los granos de esta leguminosa andina son una excelente fuente de proteínas, destacándose por contener entre 41-51 % de proteína vegetal. Además, aportan carbohidratos (28.2 %), fibra (7.1 %), calcio (15 %) y hierro (10 %). Contienen triptófano, un aminoácido esencial para el crecimiento en bebés y fundamental en la producción de proteínas, músculos, enzimas y neurotransmisores. Este aminoácido también genera sensaciones de bienestar y optimismo. El tarwi regula los niveles de azúcar en la sangre, siendo ideal para personas diabéticas.
• Quinua (Chenopodium quinoa): La quinua es altamente nutritiva, con una significativa cantidad de proteínas y compuestos bioactivos, superando en valor biológico a los granos tradicionales de cereales.
• Camu camu (Myrciaria dubia): Esta fruta, originaria de la Amazonía, contiene 30 veces más ácido ascórbico (vitamina C) que el limón, lo que la convierte en un potente aliado para la prevención del cáncer y otras enfermedades virales como la gripe y los resfriados.

Incorporar los alimentos nativos de nuestra biodiversidad no solo puede ayudar a mejorar nuestra alimentación, sino    también de reconectarnos con la cultura y el conocimiento ancestral que ha sostenido a las poblaciones   durante milenios. Apostar por ellos es apostar por un futuro más saludable, sostenible y en armonía con nuestro entorno.