AGROPERÚ Informa Revista del agro peruano
La contaminación y la degradación de los suelos representan una amenaza mundial para la producción de alimentos. Para entender mejor este problema y explorar posibles soluciones, hablamos con el Dr. Prometeo Sánchez García, reconocido investigador y docente mexicano con un doctorado en Agricultura y especialización en nutrición vegetal.
ꟷ ¿Qué es el suelo, Dr. Sánchez?
ꟷ El término suelo proviene del latín solum, que significa piso o terreno. En realidad, el suelo es la capa superficial de la litosfera, la primera capa de la Tierra que sustenta la vida vegetal y la producción de alimentos. Se trata de un sistema biogeoquímico compuesto por vida (bio), suelo y partículas minerales (geo), así como nutrientes (químico). Este sistema se forma mediante la interacción del clima, microorganismos y agua sobre las rocas madre, un proceso extraordinario que ha permitido la vida en la Tierra y que hoy en día es un recurso crítico para nuestra supervivencia. Sin embargo, el suelo no se considera un recurso renovable, ya que una vez perdido, no se puede recuperar.
ꟷ ¿Ese sería el caso de Perú, siendo el tercer país más vulnerable al cambio climático?
ꟷ Sí, efectivamente. En países como Perú y Chile, se espera que los efectos del cambio climático sean mucho más drásticos, lo que resultará en una mayor pérdida de suelos.
Diversidad de suelos en la costa peruana
ꟷ Usted conoce muy bien el territorio peruano. ¿Cuál es su opinión sobre los suelos agrícolas en los valles que ha visitado?
ꟷ En efecto, he tenido la oportunidad de visitar diversos fundos a lo largo de la costa peruana durante más de 10 años, desde Piura hasta Arequipa. Existe una gran diversidad de suelos, y es importante destacar que la costa peruana no está compuesta únicamente por suelos arenosos, como se podría pensar. Por ejemplo, en el norte, en Piura, generalmente se encuentran suelos arenosos, con una arena gruesa. A medida que descendemos hacia Lambayeque, Olmos, Chepén, Trujillo y Chavimochic, los suelos también son arenosos, pero con una arena más fina, ideales para la producción de diversos cultivos. En Chincha, los suelos son completamente diferentes, siendo franco-arcillosos, lo que complica el desarrollo de las raíces. En Ica, si bien también hay presencia de arenas, la acumulación de sales es un desafío debido a la escasez de agua en la región. Por otro lado, en Nasca considero que se encuentran los mejores suelos de toda la costa peruana. En esta zona, he encontrado vetas excepcionales con una alta concentración de materia orgánica, llegando incluso al 2 %, en comparación con el promedio de 0.17 % en otros suelos de la región.
Eutrofización
ꟷ ¿Cómo afecta el uso indiscriminado de agroquímicos y fertilizantes a la contaminación de los suelos?
ꟷ El uso indebido de agroquímicos y fertilizantes daña la calidad del suelo y provoca pérdidas de nutrientes por eutrofización. Esta situación afecta los ecosistemas marinos al generar un exceso de nutrientes en los océanos, promoviendo el crecimiento excesivo de algas y dañando los arrecifes de coral. Además, los plaguicidas y herbicidas contribuyen a la contaminación del suelo y el agua, algunos de los cuales, como el glifosato, han sido relacionados con riesgos para la salud humana, llevando a su prohibición o restricción en muchas partes del mundo.
ꟷ ¿Qué porcentaje de los suelos agrícolas en el mundo están contaminados por los factores que ha mencionado?
ꟷ De acuerdo con la FAO, aproximadamente un tercio de los suelos en el mundo están experimentando problemas de degradación y contaminación. Lo más preocupante es que este proceso de degradación se está acelerando cada vez más. En los últimos diez años, hemos observado una mayor pérdida de suelos que en los cien años anteriores, lo cual se agrava por el impacto del cambio climático. Por lo tanto, se estima que para el 2050 la producción de alimentos sufrirá una disminución del 10 %.
Crear conciencia
ꟷ ¿Cuáles son las medidas que se pueden tomar para abordar estos problemas?
ꟷ Es fundamental crear conciencia entre las personas sobre la necesidad de cuidar el aire, el agua y el suelo. Dentro de los objetivos de desarrollo sostenible de la Unesco se destaca la importancia de aprender a alimentarnos de manera más adecuada. Pero ¿qué significa realmente alimentarnos mejor? En el mundo, aproximadamente la mitad de los alimentos producidos se desperdician, lo que significa que no llegan a nuestros hogares. Además, más de dos mil millones de personas en el mundo sufren de hambre, mientras que otros dos mil millones padecen obesidad. Esto sugiere que el problema no reside únicamente en la producción de alimentos, sino también en el consumo responsable.
ꟷ En su exposición, mencionó el caso de Colombia, donde el exceso de lluvias aparentemente dificultaba la penetración del agua en el suelo. ¿Este fenómeno también ocurre en el Perú?
ꟷ Pudimos observar este fenómeno con el ciclón Yaku que ocurrió en marzo, especialmente en Olmos, donde se produjeron numerosas inundaciones. Por ejemplo, se perdieron muchos árboles de palto. Estas situaciones podrían haberse prevenido mediante la instalación de drenajes adecuados y la compactación del suelo, aspecto al que normalmente no prestamos suficiente atención y que nos jugó en contra. Este mismo problema podría presentarse en lugares como Chincha y Arequipa, donde si se registraran lluvias intensas, es probable que experimenten inundaciones similares.
ꟷ ¿Se puede decir que en los fundos agrícolas no hay un sistema de drenaje eficiente?
ꟷ En los fundos agrícolas, la falta de sistemas de infiltración y drenaje eficientes es evidente. La infiltración, que sería el equivalente a las alcantarillas en las ciudades, se ve obstaculizada por diversos factores como el mal manejo de fertilizantes, la gestión inadecuada de las aguas, el exceso de calcio en el suelo y la compactación natural. Para abordar este problema, es esencial destapar los poros del suelo mediante técnicas como el uso de camellones y drenes, que actúen como los drenajes en las ciudades y permitan evacuar el exceso de agua de manera efectiva.
Tecnologías
ꟷ ¿Qué tecnologías existen actualmente para remediar los suelos que están enfermos o contaminados?
ꟷ Con avances tecnológicos, abordamos problemas del suelo de manera efectiva. Para la compactación, hay herramientas especializadas y estrategias microbiológicas, como el compostaje. Para problemas químicos como la salinidad, se emplean plantas desalinizadoras, usadas en países como Israel y México. En Perú, se está adoptando esta técnica para cultivos como los arándanos, con equipos de ósmosis inversa. La gestión precisa de fertilizantes que se apoyan en análisis detallados del suelo, hojas y frutos. Además, es vital promover la agricultura regenerativa para garantizar la salud a largo plazo del suelo.
Agricultura regenerativa y ganadería
ꟷ ¿Qué es la agricultura regenerativa?
ꟷ La agricultura regenerativa se centra en producir alimentos limpios y nutritivos mientras se cuida el agua, el suelo y el aire, así como la salud humana. Esto implica mejorar y aumentar la fertilidad física y química del suelo, ya que el suelo es un importante reservorio de carbono que podría mitigar el cambio climático. Según el Dr. Rattan Lal de la Universidad de Ohio, aumentar el 2 % de materia orgánica en todos los suelos del mundo podría equilibrar la cantidad de CO2 en el aire y en el suelo. La agricultura regenerativa integra aspectos de la agricultura convencional, que se enfoca en la fertilización y manejo físico del suelo, y la agricultura orgánica, que prioriza la salud biológica del suelo. Este modelo busca abordar problemas como la escasez de alimentos, la contaminación y el cambio climático, mientras se produce alimentos saludables y nutritivos.
ꟷ ¿Cómo afecta el CO2 producido por la ganadería bovina a la contaminación del suelo?
ꟷ Uno de los problemas ambientales en el mundo es el exceso de CO2; pero las moléculas de metano liberadas por el ganado, especialmente las vacas rumiantes, son aún más perjudiciales. Se sabe que el metano tiene un impacto significativamente mayor en la pérdida de la capa de ozono en comparación con el CO2. De hecho, se estima que una molécula de metano es tres veces más contaminante que una de CO2. Estas emisiones contribuyen al debilitamiento de la capa de ozono, lo que resulta en un aumento de la radiación solar y del calor, exacerbando los problemas ambientales actuales. Por lo tanto, es crucial prestar atención a la producción de alimentos y sus implicaciones en el medio ambiente.
ꟷ ¿O sea, la crianza de vacunos es desfavorable?
ꟷ Es fundamental reconsiderar nuestra forma de producir proteína animal. El ganado, desafortunadamente, compacta los suelos y emite metano, un gas de efecto invernadero más potente que el CO2. Sin embargo, necesitamos proteína animal en nuestra dieta. La solución radica en adoptar prácticas como los sistemas silvopastoriles, que permiten una convivencia armoniosa entre la cría de animales y el mejoramiento de los suelos. Estos sistemas, como los que se implementan en Perú y Brasil, combinan la crianza de ganado con la plantación de leguminosas y la conservación del suelo en áreas boscosas. Además, la agricultura regenerativa está empezando a integrar el ganado en sus prácticas, reconociendo nuestra necesidad de proteína animal. Es crucial avanzar hacia estas alternativas sostenibles para mitigar el impacto ambiental de la producción ganadera.
La agroindustria y sus desechos
ꟷ ¿La agroindustria, a través de sus desechos de exportación, puede contribuir a la agricultura regenerativa?
ꟷ Claro. La agricultura regenerativa, también conocida como economía circular, se basa en el principio de reciclar y reutilizar prácticamente todo. Este enfoque representa un nuevo concepto y modelo en el mundo. Sin embargo, es crucial concientizar a las personas sobre su importancia. Creo que el mayor desafío radica en crear esa conciencia, similar a lo que experimentamos durante la pandemia. Es probable que en el futuro nos enfrentemos a restricciones alimentarias y aumentos en los precios de los alimentos, lo que resaltará la necesidad de adoptar prácticas sostenibles como la agricultura regenerativa.
Forestación y roca fosfórica
ꟷ ¿Considera que la forestación podría ser una solución?
ꟷ Ahí está la clave. En la costa peruana, creo que se está llevando a cabo un trabajo excelente, incluso de manera inconsciente. Se está logrando una regeneración de los suelos; antes eran principalmente arenas con una fertilidad química y biológica prácticamente nula, y ahora observamos un incremento en los nutrientes del suelo y una mayor presencia de materia orgánica. Es por eso que sostengo que este proceso equivale a regenerar el suelo.
ꟷ ¿Sería posible utilizar rocas como parte de los métodos de fertilización?
ꟷ Sí, las rocas son esencialmente minerales que pueden ser beneficiosas para la fertilización del suelo. Por ejemplo, la roca fosfórica es una excelente fuente de fósforo; al aplicarla al suelo e incorporar microorganismos, podemos mejorar la sostenibilidad del suelo. También existen otras rocas como la sienita, que aporta magnesio, y la lignita, que aporta potasio. Además, contamos con recursos como el yeso para compensar deficiencias. El compost y otros minerales también pueden ser utilizados para este fin. La azolla es un ejemplo destacado de una planta que puede fijar nitrógeno en el suelo, lo cual es beneficioso para su fertilidad. Es importante cuidar el uso de fertilizantes en cada ciclo de cultivo para garantizar un manejo responsable de los recursos.
ꟷ Finalmente, ¿cómo visualiza la agricultura peruana, mexicana y mundial de para el año 2050?
ꟷ Soy optimista sobre el futuro, confiando en que los gobiernos tomarán medidas para evitar la escasez de alimentos y agua. La educación es clave para generar un impacto positivo, especialmente entre niños y profesores. Aunque el cambio climático plantea desafíos, confío en nuestra capacidad de adaptación. Los gobiernos están conscientes de estos desafíos y han tomado medidas como los bonos de carbono y los objetivos de desarrollo de la Unesco. Es crucial implementar soluciones de manera proactiva. Europa lidera con prácticas agrícolas sostenibles y ecológicas, ofreciendo lecciones valiosas.
